Il y a ceux dont l'oeuvre est moins intéressante que les frasques - les magazines «people» en regorgent. Et puis il y a l'inverse. C'est le cas de Tom Waits, à qui le critique rock Barney Hoskyns consacre une biographie de 450 pages.

Bravo à l'auteur pour s'être attaqué à un insaisissable poisson. Plusieurs témoins ont été interrogés, ce qui permet d'en savoir un peu plus sur cet énigmatique personnage. Mais ce n'est pas ici qu'on trouvera des révélations-chocs sur l'auteur-compositeur californien.

Une fois l'absence du père, la trentaine alcoolisée (incluant la relation avec Rickie Lee Jones) et la rencontre avec sa femme et muse Kathleen Brennan évoqués, le récit devient un fastidieux exercice de discographie commentée, où chaque session, chaque album et chaque chanson sont disséqués au peigne fin.

Regard compréhensif sur une évolution artistique singulière, certes, le résultat n'en demeure pas moins un peu vain. Pour fans seulement, dirait-on. Mais là encore: le premier réflexe de votre serviteur fut de réécouter ses vieux disques et de laisser le livre en plan...

Tom Waits, une biographie: swordfish, trombones et chiens mouillés

Barney Hoskins

Rivage Rouge

** 1/2