Fred, l'un des grands auteurs de bande dessinée et grand poète, père de la série Philémon, est décédé mardi soir à l'âge de 82 ans, ont annoncé mercredi les Éditions Dargaud.

«Il était depuis plus de 60 ans l'un des plus grands artistes, un créateur et un poète hors du commun. Aujourd'hui, l'ensemble de la bande dessinée est en deuil», souligne Dargaud dans un communiqué.

De son vrai nom Frédéric Othon Aristidès, Fred, d'origine grecque, était né le 5 mars 1931 à Paris. Ses oeuvres les plus connues sont la série Philémon, Le petit cirque et L'histoire du corbac aux baskets.

Grand prix d'Angoulême en 1980 et Alph'Art du meilleur album en 1994, il était l'un des rares auteurs de BD à avoir obtenu ces deux distinctions.

Ses débuts datent de la publication de son premier dessin humoristique dans le courrier des lecteurs d'un journal pour enfants. Un peu plus tard, il fait ses premiers pas vers l'absurde en dévorant Edgar Poe, Charles Dickens et Oscar Wilde.

Vers 18 ans, Fred fait le tour des rédactions et place un dessin dans la revue Ici-Paris. À son retour de l'armée, il dessine pour différents quotidiens ou magazines, France Dimanche, Paris Match, Le Hérisson et Quartier latin, modeste journal vendu par Georges Bernier, connu plus tard sous le nom de professeur Choron.

C'est avec le même Georges Bernier et François Cavanna (rencontré à Ici-Paris) que Fred crée Hara-Kiri en septembre 1960. Promu directeur artistique, il exécute les soixante premières couvertures, touche un peu à tout, s'aperçoit qu'il aime bien écrire, et revient à la bande dessinée.

En 1966, René Goscinny, alors rédacteur en chef de Pilote, publie La clairière des trois hiboux, premier épisode des aventures oniriques de Philémon, doux rêveur adolescent à l'éternel pull marin.

Dans les années 1970, Jacques Dutronc demande à Fred de lui écrire des chansons. Ce sera Le fond de l'air est frais.

Après Philémon, Fred signe plusieurs albums considérés comme des chefs-d'oeuvre : outre L'histoire du corbac aux baskets, L'histoire de la dernière image et L'histoire du conteur électrique. Fin 2010, Dargaud regroupe d'ailleurs ces trois albums dans un coffret, auquel est ajoutée L'histoire du Magic Palace hôtel, mise en couleurs.

L'éditeur lui a même consacré une biographie, L'histoire d'un conteur éclectique, paru en mars 2011.