C'est «le» livre pour enfants qu'on s'arrache: un album à découper où le prince William et Kate Middleton, en petite tenue, peuvent être habillés - avec de bons ciseaux - de sept panoplies différentes, dont la robe du mariage.

Les éditeurs britanniques, prompts à se saisir du conte de fées de l'année, n'ont pas oublié les enfants: un stand spécifique autour au mariage du 29 avril leur est destiné dans la plupart des librairies.

«L'album à découper est un immense succès», témoigne un vendeur de la chaîne Waterstone's: «les enfants en veulent un, mais les adultes l'achètent aussi!».

Le principe est bien connu des petits: armé de ciseaux, l'enfant découpe les vêtements et les ajuste sur un mannequin de papier «William» vêtu d'un caleçon qu'on dirait découpé dans l'Union Jack, le drapeau britannique, et une Kate plutôt chaste, en short et caraco.

Le livret s'inspire des vraies tenues portées par Kate et William lors d'occasions publiques (robe bleue des fiançailles, longue robe rose de bal, robe vert pâle pour un match de polo ...) sauf évidemment pour la robe de mariage, purement fictive puisqu'elle est censée rester jusqu'au jour J le secret le mieux gardé de la couronne.

L'éditeur (Ladybird, filiale de Penguin) ne diffuse pas de chiffres, mais reconnaît «un intérêt considérable» dans les médias du monde entier.

Ladybird publie aussi un petit livre illustré sur la romance royale, véritable roman photo où l'arbre généalogique des Windsor et l'historique de l'Abbaye de Westminster, où se tiendra la cérémonie, apportent une touche documentaire.

«Les deux livres se vendent très bien», assure-t-on chez Foyles, l'une des plus grandes librairies londoniennes. «C'est très excitant pour tout le monde, ce mariage», lance la vendeuse, enthousiaste. «C'est sympa de faire participer les enfants, les filles en particulier aiment jouer à la princesse».

«Tu peux être demoiselle d'honneur de la princesse Catherine», promet justement un petit livre d'activités rose bonbon. On y apprend à faire la révérence, à dessiner ses propres cartons d'invitation (1900 ont été envoyés pour la cérémonie à Westminster) et bien sûr à créer la robe de mariage.

«On a dû faire vraiment très vite», raconte Elaine Mc Quade, chez l'éditeur (Piccadilly Press). «Il faut généralement 13 mois pour fabriquer un livre pour enfants, et en annonçant la date en novembre, ils ne nous ont pas laissé beaucoup de temps!»

Piccadilly Press a imprimé «plusieurs dizaines de milliers» d'exemplaires de ce livre d'activités et réédite dans la foulée un roman pour ados datant de 2004. Un mariage royal (A Royal Match) relate l'histoire d'une jeune fille «ordinaire» qui rencontre le prince d'Angleterre dans un pensionnat anglais ... Toute coïncidence avec la rencontre de Kate et William à l'Université de St. Andrews serait purement fortuite!

D'autres surfent sur la vague: Egmont, éditeur des petits livres Monsieur, Madame (100 millions d'exemplaires vendus dans le monde) sort deux Little Miss Princess (Madame Princesse, Hachette), préparés de longue date, mais publiés opportunément à temps pour le mariage.

Dans le premier, publié cette semaine, une princesse «généreuse et pleine de bonne volonté» se met en quatre pour aider les gens mais se révèle fort maladroite.