Adieu mariage, adieu famille, adieu avenir: une lettre émouvante du poète français Arthur Rimbaud à sa soeur Isabelle, datée du 10 juillet 1891, peu avant sa mort, a été vendue 405 000 euros (602 000 $) chez Sotheby's à Paris, a annoncé mardi la maison de ventes dans un communiqué.
L'auteur du Bateau ivre illustre sa lettre de trois dessins figurant sa jambe de bois, ses deux béquilles et un modèle de jambe artificielle. Il vient alors d'être amputé à Marseille, à la suite d'une tumeur à la jambe droite, prémisse du cancer qui l'emportera. Elle est sans doute la plus belle des derniers moments du poète, selon Sotheby's.
Une amère nostalgie le saisit: «Quel ennui, quelle fatigue, quelle tristesse en pensant à tous mes anciens voyages, et comme j'étais actif il y a seulement cinq mois ! Où sont les courses à travers monts, les cavalcades, les promenades, les déserts, les rivières et les mers ? Et à présent l'existence de cul-de-jatte !»
Rimbaud confie avoir décidé de rentrer en France pour se marier, ajoutant dans une métaphore qui rappelle Une saison en enfer: «Adieu mariage, adieu famille, adieu avenir ! Ma vie est passée, je ne suis plus qu'un tronçon immobile».
Le poète mourra le 10 novembre 1891 à l'hôpital de Marseille.
D'autres lettres ont été mises en vente lors de cette session, dont l'une adressée à sa mère et à sa soeur, datée du 23 mai 1891, cri de détresse d'un homme seul et moribond. Une autre du 10 septembre 1884 dans laquelle il confesse sa difficile existence africaine, alors qu'il est négociant à Aden.
Ces documents sont parmi les lots phares de la bibliothèque R. et B. L., vendue par Sotheby's en association avec l'étude Binoche et Giquello.