La romancière et traductrice Elena Balzamo est née à Moscou en 1956. Spécialiste des littératures scandinaves et russe, elle a pu quitter le pays après avoir épousé un Français. Dans Cinq histoires russes, elle nous raconte ses souvenirs d'enfance et de jeunesse dans l'ex-URSS tout en retraçant l'histoire de sa famille.

Les cinq chapitres correspondent à des tranches de vie sous le régime communiste et s'emboîtent parfaitement. La petite fille grandit à travers les non-dits, les restrictions et les peurs, mais il y a aussi le plaisir des vacances, l'amitié, la tendresse et les petites joies de l'existence qui se faufilent à travers les horreurs du régime totalitaire.

La grand-mère qui a connu les camps refuse d'en parler et ce n'est qu'après sa mort que l'auteure pourra reconstituer sa vie.

Sans chercher à dénoncer ce régime, Balzamo raconte simplement ses rêves et ses angoisses, les professeurs qui l'ont influencée, ses lectures, son séjour en Géorgie et les relations entre Russes et citoyens des autres pays. Du coup, elle lève le voile sur la vie quotidienne à l'ère soviétique et permet de cerner un peu mieux l'âme russe.

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Cinq histoires russes. Elena Balzamo. Noir sur Blanc Collection Notabilia. 264 pages.