Philip Roth, considéré comme l'un des plus brillants romanciers américains de sa génération, a confirmé qu'il allait cesser d'écrire et se retirer de la scène publique après une ultime interview à la BBC qui en a diffusé lundi des extraits.
Dans un documentaire en deux parties dont la première sera diffusée mardi, l'écrivain de 80 ans déclare au journaliste Alan Yentob: «Il s'agit de ma dernière apparition à la télévision, vraiment ma dernière apparition publique où que ce soit».
Philip Roth avait sidéré le monde de la littérature il y a 18 mois en annonçant au magazine français Les Inrockuptibles qu'il cessait d'écrire.
«J'étais arrivé au terminus. Il n'y avait plus rien pour moi sur quoi écrire», a confié l'auteur de 31 livres en une cinquantaine d'années.
Son dernier roman, Nemesis, a été publié en 2010 aux États-Unis.
«Je me concentre sur la grande tâche qui consiste à ne rien faire. J'ai passé de très bons moments durant les trois ou quatre dernières années. Maintenant que je n'écris plus, je veux juste bavarder», a-t-il confié.
Au cours des 53 ans d'une carrière qui l'a rendu célèbre dans le monde entier, l'écrivain a gagné de multiples récompenses: Pulitzer en 1998 pour American Pastoral, National Book Award en 1960 pour Goodbye, Columbus et en 1995 pour Sabbath's Theater.
Petit-fils d'immigrés juifs d'Europe de l'Est né dans le New Jersey près de New York, Philip Roth a écrit quelque 30 romans: récits provocateurs des moeurs de la petite bourgeoisie juive-américaine, satires politiques, réflexions sur le poids de l'Histoire, ou plus récemment sur le vieillissement, ses oeuvres sont souvent à la frontière entre autobiographie et fiction.
Il avait été révélé au grand public avec la parution en 1969 de Portnoy's Complaint, qui avait fait scandale. Son jeune héros y abordait sans détour face à son psychanalyste les affres de la masturbation et son rapport obsessionnel à sa mère, à l'Amérique et à la judéité.