J.K. Rowling, l'auteure de la célèbre saga Harry Potter, a publié en secret, sous un pseudonyme, un roman policier salué par la critique, a révélé dimanche le Sunday Times.

Le livre, The Cuckoo's Calling, est paru en avril sous le nom de Robert Galbraith. Il met en scène Cormoran Strike, un ancien soldat blessé en Afghanistan devenu détective privé, qui enquête sur le suicide d'un mannequin.

L'ouvrage a «été salué par les critiques» comme un «premier roman remarquable», souligne le Sunday Times.

L'un d'entre eux avait ainsi parlé de «débuts éclatants», un autre avait vanté la façon dont cet auteur masculin décrivait les vêtements féminins.

Le Sunday Times a découvert le pot aux roses en enquêtant pour savoir comment un écrivain débutant, se présentant comme un ancien membre des forces armées ayant travaillé ensuite dans le secteur de la sécurité civile, avait pu produire «un premier roman aussi accompli».

«J'avais espéré garder le secret un peu plus longtemps. Être Robert Galbraith a été une expérience tellement libératrice», a expliqué au journal J.K. Rowling.

«C'était merveilleux de publier un livre sans qu'il y ait toute cette attente ou tout ce battage autour et un vrai plaisir de voir comment il était accueilli sous un nom différent».

Selon le Sunday Times, The Cuckoo's Calling s'est vendu à 1500 exemplaires en format relié, le premier sorti par l'éditeur.

Il a été publié par Sphere, une maison rattachée au groupe Little, Brown Book, qui a également sorti le dernier roman de J.K. Rowling paru l'an dernier sous son nom.

En septembre 2012, l'écrivain, âgée aujourd'hui de 47 ans, avait tourné la page de Harry Potter en publiant The Casual Vacancy, son premier roman pour adultes.

The Casual Vacancy a reçu un accueil mitigé de la critique, mais il a été en tête des ventes à sa sortie dans plusieurs pays, notamment au Royaume-Uni, même s'il n'a pas provoqué la frénésie attendue par les libraires.

Auparavant, J.K. Rowling avait triomphé avec la saga du petit sorcier Harry Potter vendue à plus de 450 millions d'exemplaires et adaptée au cinéma, qui a fait de cette mère de famille une multimillionnaire.