Le manuscrit d'un poème inédit, écrit par l'ancien Premier ministre britannique Winston Churchill à l'âge de 25 ans, sera mis en vente aux enchères à Londres le 10 avril prochain, a indiqué jeudi la maison Bonhams.
Jamais publié auparavant, ce texte a vraisemblablement été écrit en 1899 ou 1900, à l'époque où Winston Churchill servait dans le corps des 4th Hussars de l'armée anglaise aux Indes, au Soudan et en Afrique du sud.
Intitulé Nos mots d'ordre modernes (Our modern watchwords), il se compose de quarante vers, découpés en strophes de dix vers chacune.
Seules deux strophes sur la totalité du poème, estimé entre 14 000 et 17 000 euros, ont été rendues publiques, laissant planer le mystère jusqu'à la vente prévue pour le 10 avril à la maison de ventes aux enchères Bonhams de Londres.
Le style d'écriture, que le collectionneur britannique Roy Davids, propriétaire du manuscrit, définit comme «critiquable mais pas si mal», traduit le jeune âge de Churchill, qui n'avait pas plus de 26 ans lorsqu'il composa ce poème.
Il y évoque des lieux exotiques, comme Wai-hai-wai, aujourd'hui Weihai, une ville située dans le Nord-Est de la Chine.
Le poème sera présenté parmi une collection de plus de 150 manuscrits, appartenant tous à Roy Davids, et où figurent les oeuvres d'autres écrivains célèbres, comme Charlotte Brontë, Rudyard Kipling ou Emily Dickinson.
«Toute ma vie j'ai collectionné des manuscrits et des portraits, j'y ai mis beaucoup d'argent. Aujourd'hui je me fais vieux, et je pense que c'est le bon moment pour remettre ma collection sur le marché», a expliqué Roy Davids à l'AFP.