Le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan a critiqué mercredi l'«ignorance» de l'écrivain américain Paul Auster, qui a refusé de visiter la Turquie afin de protester contre la détention de dizaines de journalistes, mais a voyagé en Israël «qui utilise des armes chimiques».
«Que tu viennes ou pas, et alors? Est-ce que la Turquie perdra de son prestige ?», a ironisé M. Erdogan à l'adresse de l'écrivain mondialement connu.
Paul Auster a affirmé, dans des déclarations à la presse turque, qu'il n'irait pas en Turquie pour promouvoir son dernier livre en signe de protestation contre l'incarcération de nombreux journalistes.
Le premier ministre turc a ensuite vertement critiqué l'écrivain âgé de 64 ans et auteur de la Trilogie new-yorkaise pour avoir visité Israël avec lequel la Turquie a actuellement des rapports exécrables.
«Israël est supposé être un État démocratique (...) un pays où la liberté d'expression et les libertés individuelles n'ont pas de limite ? Quel personnage ignorant tu es !» a-t-il martelé.
Il a fustigé l'utilisation par l'État hébreu d'armes chimiques lors de son offensive en 2008-2009 dans la bande de Gaza, critiquant par là le déplacement de Paul Auster en Israël.
«Ce Monsieur ne peut pas voir la répression et les violations des droits en Israël (...) Quel manque de respect pour la Turquie», a ajouté le Premier ministre.
La Turquie est régulièrement épinglée sur le dossier des libertés et des droits de l'Homme. Le gouvernement islamo-conservateur de M. Erdogan est accusé de dérive autoritaire et est soupçonné de mener une campagne d'intimidation contre la presse.
Plus de 70 journalistes et écrivains sont inculpés pour leurs écrits. Plusieurs d'entre eux sont accusés de comploter contre le gouvernement et jugés dans le cadre des lois anti-terroristes.
Le dernier ouvrage de Paul Auster Journal d'hiver a été traduit en turc et publié en Turquie, avant même la version anglaise.