Côté livres sur le rock, 2010 a clairement été l'année Lennon. Hormis «l'ultime biographie» de Philip Norman dont il a été question en nos pages mercredi, au moins quatre nouveaux bouquins sur le Beatle à lunettes sont apparus sur les tablettes, capitalisant rondement et ouvertement sur le 30e anniversaire de sa mort.

Mais cela ne doit pas occulter d'autres sorties qui méritent aussi l'attention. Le 40e anniversaire du décès de Jimi Hendrix a entraîné sa part de saintes écritures. Zappa a eu droit à son mode d'emploi. Gino Vannelli a lancé ses mémoires en mots et en photos, alors que le Français Alain Gardinier a prétendu nous résumer l'histoire du rock en 365 jours. Bilan de l'année rock'n'livres.

Mythe et redite

Cela aurait pu être un événement. Trois livres autour de Jimi Hendrix, mort il y a 40 ans en novembre 1970. Hélas, encore une fois, ce fut surtout de la redite. Comment raconter autrement la courte carrière du maître de la guitare électrique? Le Français Frédéric Martinez s'y essaie vainement avec Jimi Hendrix, une «ode hallucinatoire» publiée chez Tallandier. Ode peut-être. Hallucinatoire un peu moins, sinon que par cette multiplication de clichés impressionnistes qui cherchent à traduire la mystique du personnage. On lui préférera sans doute Jimi Hendrix - Vie et légende de Charles Shaar Murray (Points), réimprimé pour la énième fois depuis 1993, et plus certainement The Experience, Jimi Hendrix à Mason's Yard (Fetjaine), collection de photos prises par Gered Mankowitz en 1967. Ce beau livre de 125 pages glacées est avant tout visuel. Vous y reconnaîtrez sûrement quelques photos célèbres. Mais les notes du photographe ne sont pas sans intérêt, même si elles sont succinctes. Il était là, et pas nous....

De Z à A

Un autre mort, un autre culte. Disparu en 1993, Frank Zappa ne sera jamais aussi glorifié que Jimi Hendrix. C'est ce qui arrive quand on meurt du cancer et non d'une surdose... Mais son oeuvre unique entre rock, jazz et classique, n'en demeure pas moins majeure dans l'histoire musicale du XXe siècle. Avec Le Petit Wazoo (Éditions Triptyque), le Québécois Jean-Sébastien Marsan s'adresse à ceux qui, comme nous, n'ont jamais trop acheté le trip du plus célèbre moustachu de la contre-culture californienne. Ni biographie ni encyclopédie, ce travail de prosélyte est présenté comme une «visite guidée dans les sentiers les mieux balisés de la jungle zappaïenne». Vous n'aimerez peut-être pas plus Zappa après l'avoir lu, mais pas de doute, vous le comprendrez mieux.

Gino l'album de photos

Bien vivant, Gino Vannelli n'a pas encore l'aura du mythe. Qu'on le trouve génial ou quétaine, le rockeur n'en demeure pas moins l'icône absolue du rock italien made in Montréal. Raison en soi pour mentionner son Stardust in the Sand (eOne) petit livre de luxe abondamment illustré, où le chanteur relate divers épisodes de sa vie en français et en anglais. Au départ, cela ne devait être que quelques paragraphes pour le livret d'un album de grands succès. Mais Gino s'est emballé et le tout s'est transformé en une collection d'anecdotes sur sa vie et sa carrière. Certaines sont passionnantes, d'autres un peu moins. Mais le plus grand intérêt se trouve dans les nombreuses photographies, qui nous montrent Vannelli dans toute la splendeur de sa crinière disco, de ses pantalons serrés et de son torse velu. Un pur délice. Ah oui, on oubliait: un disque est inclus à la fin du bouquin. Brother to brotheeeeer....

Encore John

Combien de must dans le déluge de livres publiés cette année sur Lennon? Tout dépend de votre degré d'intérêt. Si John Lennon, une vie de Philip Norman s'impose d'emblée comme le travail le plus abouti, certains seront peut-être intimidés par cette brique de 800 pages. Plus léger, mais forcément plus superficiel, Peace&Love, du Français Gabriel Moraine (Éditions City) propose une introduction honnête au personnage. Paru chez Plon, Lennon, du jeune romancier David Foenkinos, se veut un peu plus original (l'histoire est racontée au «je», par un John en pleine thérapie) mais ne nous apprend franchement rien de neuf. Pour de l'inédit, on visera plutôt les «beaux livres» Beatles Forever (Éditions Hors Collection) où Julian Lennon commente sa collection d'objets hérités de papa, et surtout l'instructif John Lennon - New York 1971-1980 (Fetjaine), de Bob Gruen. Gruen fut le photographe attitré de Lennon pendant sa période américaine. Ses clichés sont archiconnus (devant la statue de la Liberté, entre autres). Mais il raconte ici l'histoire derrière chaque photo et nous fait voir John sous un angle unique, le sien. Avis aux purs et durs. Merci aux autres. Et à dans 10 ans pour le 40e.

Combien de jours donc?

Ce n'est pas parce que John et Yoko sont sur la couverture, mais concluons avec 365 jours de l'histoire du rock, un pavé textes et images signé Alain Gardinier (Éditions la Martinière). Le journaliste français s'est mis en tête d'identifier 365 moments forts de la grande saga rock'n'roll, parmi lesquels des incontournablescomme Woodstock, la mort de Kurt Cobain et le fameux show des Sex Pistols sur la Tamise. L'idée aurait pu être bonne si d'autres choix avaient été un peu moins déprimants (la reformation de The Police... n'y avait-il franchement rien de mieux?) et, surtout, un peu moins franchouillards. Parce qu'entre vous et nous, l'anniversaire du chanteur de Téléphone en 1982, Trust qui secoue le Pavillon de Paris en 1980 et le Festival rock français de Fourvière en 1978, on s'en tape royalement... Bonne lecture!