Tenter le coup de la jeunesse ne réussit pas à chaque fois, en chirurgie plastique comme... en littérature. Ainsi, là où Kathy Reichs réussit un excellent coup avec Viral, John Grisham se plante tristement avec Theodore Boone - Enfant et justicier. Ils ont pourtant décidé, et c'est judicieux, d'explorer les mêmes territoires que ceux qu'ils arpentent avec succès pour les adultes. Mais là où la première fait preuve d'une bonne connaissance de la gent adolescente, le second met en scène un jeune garçon fort peu réaliste dans une intrigue sans rebondissement.

Kathy Reichs présente ici, aux lecteurs de 13 ans et plus (ses fans qui n'ont pas de problème à suivre des héros de 14 ans apprécieront aussi), la petite-nièce de Tempe Brennan, Victoria. Elle a perdu sa mère et vit maintenant avec son père sur une île isolée au large de Charleston. Père et fille s'apprivoisent encore puisque, il y a peu de temps, Kit ignorait avoir une enfant.

L'adolescente, en même temps qu'un paternel, s'est découvert une tante célèbre, anthropologue judiciaire et auteure de livres - qu'elle dévore. Sa vie et ses lectures expliquent sa maturité. Mais elle est aussi sociable et s'est lié d'amitié avec trois garçons du collège qu'elle fréquente désormais. C'est avec eux qu'elle va mettre le nez là où elle n'aurait pas dû. Sur la route du quatuor, un laboratoire médical, un chien-loup malade, un cadavre et des hommes mal intentionnés.

Démarrant à la manière d'une enquête classique, Viral, visiblement le début d'une série, prend un virage vers la science-fiction - mais une science-fiction bien dosée, qui teinte simplement la réalité d'un «fantastique expliqué».

Paradoxalement, ce qui fait la force de Viral est ce qui fait la faiblesse de Theodore Boone - Enfant et justicier (lui aussi, premier jalon d'une série): on est ici dans «le système pénal expliqué aux enfants» plus que dans l'action, le tout porté par un Theo-Je-Sais-Tout qui rêve de devenir avocat et est encadré par deux parents - eux, déjà avocats mais modelés dans la caricature bien-pensante.

C'est donc avec force paroles et déductions que Theo-le-cerveau parviendra à sauver la veuve et l'orphelin (en fait, un jeune sans-papier) et à faire incarcérer un meurtrier qui avait tout prévu... sauf ce p'tit malin qui a toujours raison. Ce n'est pas vendre le dénouement que de dire cela: on connaît la recette Grisham, hein! Mais assaisonnée jeunesse, elle ne lève pas.

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VIRAL. KATHY REICHS. OH ÉDITIONS, 410 PAGES.

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THEODORE BOONE - ENFANT ET JUSTICIER. JOHN GRISHAM. OH ÉDITIONS, 267 PAGES.