Un assassinat dans les marais putrides d'Australie, un trafic d'armes dans les étendues désertiques du Mexique ou des meurtres en série en Finlande: le crime ne connaît pas de frontière!

Phillip Gwynne est un scénariste et un écrivain pour la jeunesse australien qui a fait le saut dans la littérature pour adultes avec L'étouffoir, un premier polar dont l'action se passe à Darwin, dans le Top End, le bout du monde australien. C'est l'époque de «l'étouffoir», cette période de l'année où il fait une chaleur torride avec des taux d'humidité très élevés. L'inspectrice Dusty Buchanon, une star de la police locale, hérite d'une étrange affaire: la découverte d'un cadavre immergé dans le billabong, une mangrove où pullulent les crocodiles et autres bestioles peu fréquentables. Quand la police scientifique arrive sur les lieux, le corps a disparu! Malgré une intrigue un peu décousue et pas toujours bien maîtrisée, ce roman est une lecture agréable à cause des personnages bien esquissés, de l'ambiance particulière (cette chaleur étouffante qui colle à la peau, on croit la ressentir!) et du milieu social. Les habitants de l'extrême-nord de l'Australie ont, semble-t-il, une mentalité farouche, très particulière, que l'auteur décrit avec beaucoup d'humour.

Le credo de la violence est le cinquième polar de Boston Teran. On ignore toujours qui se cache derrière ce pseudonyme - le secret est bien gardé - mais une chose est sûre, sa plume n'a rien perdu de son mordant. L'action de ce récit très noir commence au Texas, en 1910 et se termine dans les déserts torrides du Mexique où gronde la Révolution. Rawbone (on ne lui connaît pas d'autre nom!) est un criminel endurci, un assassin qui est arrêté par les autorités américaines alors qu'il s'apprête à livrer un chargement d'armes aux insurgés mexicains. En échange de son immunité, il accepte d'acheminer son camion jusqu'aux puits de pétrole mexicains où on espère démasquer les commanditaires du trafic. Il sera accompagné par John Lourdes, un agent fédéral qui veillera à ce qu'il respecte sa part du contrat. Ce que Rawbone ignore, c'est que Lourdes est son fils, abandonné à sa naissance, et qui a juré de se venger de ce père ingrat. Et voilà nos deux compères engagés dans une aventure rocambolesque digne des meilleurs westerns, avec poursuites et fusillades, le tout ponctué de dialogues savoureux entre les deux protagonistes, dont la relation amour-haine va évoluer tout au long de leur parcours chaotique à l'issue forcément tragique. Boston Teran reste une valeur sûre du polar américain!

Des chaleurs extrêmes, on passe au froid intense qui règne à Turku, en Finlande, où se passe l'action de L'hiver des lions, de Jan Costin Wagner. Le soir de Noël, deux événements viennent bouleverser la vie du commissaire Kimmo Joentaa. D'abord, une mystérieuse jeune femme venue porter plainte pour viol, finit par s'immiscer dans la vie de ce veuf éploré et solitaire, tandis que son équipe est mobilisée à la suite d'un double meurtre, dont celui de leur médecin légiste. Les victimes ont un point commun: elles ont participé à une émission de télévisée où étaient montrés les corps affreusement mutilés (des mannequins en plastique) d'accidentés de la route. Pour résoudre cette affaire singulière, l'équipe de Joentaa devra affronter la neige, le vent, un froid glacial et un tueur retors. L'hiver des lions est un polar envoûtant, avec un personnage principal attachant, une intrigue bien charpentée, une ambiance troublante, prenante, le tout servi par une écriture raffinée.

Et puisqu'il est question de la Finlande (lieu de résidence de J. C. Wagner, qui est allemand), signalons la parution récente de l'incontournable Dictionnaire du roman policier nordique, de Thierry Maricourt, un ouvrage remarquable, une somme bibliographique, analytique et un répertoire critique qui s'intéresse aux polars suédois, finlandais, norvégiens, danois et islandais traduits en français. Une véritable Bible pour tout amateur de polars venus du froid!

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L'ÉTOUFFOIR. Phillip Gwynne. Payot, 360 pages, 35,95 $.

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LE CREDO DE LA VIOLENCE. Boston Teran. Le Masque, 280 pages, 29,95 $.

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L'HIVER DES LIONS. Jan Costin Wagner. Jacqueline Chambon, 256 pages, 39,50 $.

DICTIONNAIRE DU ROMAN POLICIER NORDIQUE. Thierry Maricourt. Encrage, 240 pages, 39,95 $.