Le ministre français de la Culture Frédéric Mitterrand a remis mercredi l'insigne d'officier de la Légion d'honneur, distinction la plus prestigieuse en France, à la romancière noire américaine Toni Morrison, prix Nobel de littérature 1993.
«Je souhaite vous dire que vous incarnez à nos yeux la plus belle part de l'Amérique, celle qui fonde son amour de la liberté sur les rêves les plus intenses», a déclaré le ministre. «Celle qui offre à une enfant noire née dans un milieu modeste, en pleine ségrégation, dans une ville moyenne de l'Ohio, le destin d'exception de la plus grande romancière américaine de son époque».
«Vous êtes la première femme écrivain à avoir réhabilité la douloureuse histoire des Afro-américains», a-t-il ajouté.
Toni Morrison, qui avait reçu le Prix Pulitzer en 1988 pour son roman le plus connu, Beloved, se trouve à Paris à l'occasion d'un colloque intitulé «Toni Morrison et les circuits de l'imaginaire».
Avec les membres de la Toni Morrison Society, elle doit installer vendredi dans un arrondissement populaire de Paris un banc en l'honneur du révolutionnaire martiniquais Louis Delgrès. Il s'agira du premier banc de ce type installé hors des États-Unis, une sorte de mémorial de l'abolition de l'esclavage, et du quatrième des «Bench by the Road» mis en place.
La Toni Morrison Society associe l'étude des romans de Toni Morrison, qui décrivent la misère des Noirs aux États-Unis, à des actions de proximité visant un impact plus large.