Quel impact a eu Rock et Belles Oreilles au Québec? Comment RBO a-t-il évolué entre 1981 et «la suspension de ses activités» en 1995? Dans Le phénomène RBO, une biographie non autorisée, Louis Longpré tente des réponses et rend hommage aux auteurs de Bonjour la police qui célébreront en mai le 30e anniversaire du groupe.

S'il n'est pas aisé d'écrire sur des artistes sans leur collaboration, le refus de RBO, à l'exception de Chantal Francke, n'a pas empêché Louis Longpré de réaliser un livre bien documenté sur le parcours des Guy A. Lepage, Yves Pelletier, André Ducharme, Bruno Landry, Richard Z. Sirois et Chantal Francke.

Longpré situe l'arrivée de RBO dans un contexte politique et social particulier, soit après la défaite référendaire de 1980 et en pleine crise économique. Il s'agissait de «divertir un Québec francophone doublement affligé», écrit-il.

Héritier des Cyniques, RBO est né d'un même creuset universitaire et a choisi, comme ses aînés, la satire et le vitriol. «Les Cyniques ont été des éclaireurs de conscience, mais RBO a poussé plus loin, dit Louis Longpré. Quand Les Cyniques frappaient sur les institutions, RBO s'en prenait directement au mythe fondateur, Jésus lui-même!»

Louis Longpré rappelle les débuts de Guy Lepage et de Richard Sirois à CIBL où leur émission Le rock de A à Z leur léguera leurs initiales distinctives, Guy A et Richard Z. Puis, leur «Tournée mondiale des cégeps», leur stage en France, leurs années glorieuses à CKOI, leur entente avec Spectra et leur association toujours de mise avec le producteur Jacques K. Primeau.

Le premier succès de RBO avec Ça rend rap lance le groupe. S'ensuit en 1985 une première performance au gala de l'ADISQ. Imposant leur style baveux, ils y égratignent quelques noms du gratin. Oups! Chou blanc. Mais par la suite The Spectacle, au Club Soda, est bien accueilli et leur ouvre grand les portes de la reconnaissance.

La télé

La télé les accueille donc: Moche Muzik à Radio-Canada, puis TQS et enfin Télé-Métropole après le départ de Z. Sirois. Leur style plaît mais, parfois, ils poussent le bouchon un peu loin. Le sketch «Ultramarde» est censuré par TQS. S'ils peuvent être grossiers, ils évitent «le piège de la pornographie ou celui de l'objectification des femmes», écrit Longpré. Cela dit, leur parodie des Yeux du coeur, de Gerry Boulet, n'a pas été tournée car elle était d'un goût douteux à l'égard du chanteur qui luttait alors contre le cancer. En lisant les paroles dans le livre, on comprend les raisons du rejet...

De retour en spectacle avec Bêtes de scène, RBO reçoit des critiques plus réservées dans les médias. Puis, c'est le passage chez Radiomutuel. Les auteurs de Momo sont en concurrence directe avec... Z. Sirois, représenté lui aussi par Jacques Primeau. Chantal Francke quitte le bateau en 1993, puis 100 % cru et RBO Hebdo surfent sur Radio-Canada. En 1995, un RBO en mal d'inspiration collective annonce un arrêt du choeur qui durera dans les faits jusqu'aux Bye Bye de 2006 et 2007.

Louis Longpré dit que RBO «a une place à part» dans l'industrie de l'humour. Le groupe a laissé des expressions ancrées dans nos mémoires. «On a toujours l'impression qu'ils sont dans le paysage. Ils sont dotés du génie du recyclage et ont accumulé un formidable fond de commerce.» Un fond qui prendra l'air l'an prochain...

En effet, Jacques Primeau a dit à La Presse, hier, avoir trouvé le livre «intéressant» mais «incomplet» puisque RBO n'y a pas participé. «On n'était pas prêts à ça», a-t-il dit. Pour son 30e anniversaire, RBO présentera donc «quelque chose de spécial l'an prochain». Précisions? «On est en train de numériser notre matériel, dit Jacques Primeau. On va discuter avec plusieurs partenaires pour faire quelque chose.» The attente sera longue...