Il devient chaque jour plus difficile de voir clair dans le conflit qui oppose Israéliens et Palestiniens. Joe Sacco, le «bédéiste d'enquête» à qui on doit notamment Palestine et The Fixer, a décidé de replonger dans ce désastre politique et humanitaire. Pour mieux comprendre le présent, il cherche des réponses dans le passé. Dans Gaza 1956, en marge de l'histoire, il enquête sur d'obscurs massacres de civils palestiniens survenus cette année-là à Rafah et à Khan Younis.

Multipliant les rencontres avec des témoins - des survivants ou des familles des victimes -, il dénoue patiemment un noeud de l'histoire auquel personne ne semble s'intéresser. Surtout pas les jeunes palestiniens du XXIe siècle, qui ne comprennent pas pourquoi un reporter étranger s'entête à fouiller le passé alors que leur présent compte son lot d'horreurs.

Gaza 1956 s'avère toutefois subversif. En faisant mine de ne s'intéresser qu'au passé, Joe Sacco brosse un portrait éloquent et terrible du présent. Il évoque ces reporters étrangers qui font la fête après avoir bouclé un topo sur un énième attentat suicide, il montre la rudesse de la vie dans les camps de réfugiés, rappelle les opérations nocturnes menées continuellement par les chars israéliens, tisse un lien entre les violences du passé et les affrontements du présent.

Leçon de journalisme

Gaza 1956 est une leçon de journalisme. Joe Sacco fait d'ailleurs preuve d'une grande transparence dans son enquête. Il montre comment il soupèse les différents témoignages et détermine ceux auxquels il peut prêter foi. Il donne à voir ce que peu de gens ont vu (les massacres en question) et ce qu'on voit peu (la vie dans les camps, aujourd'hui).

Son pavé de près de 400 pages, malgré son sujet on ne peut plus sérieux, se lit comme un roman. Joe Sacco se révèle un conteur hors pair et un as de la narration illustrée. Page après page, il pose un regard lucide sur une situation intenable. Son oeil est impitoyable et son trait d'une extraordinaire humanité, avec ce que ça comporte de détresse et de cruauté.

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Joe Sacco. Gaza 1956, en marge de l'histoire. Futuropolis, 396 pages, 49,95 $.