Un Québécois sur trois est abonné à l'une ou l'autre des quelque 1000 bibliothèques publiques du territoire, lesquelles offrent, on l'oublie souvent, bien plus que le prêt de livres.

Accès internet, aide à la recherche et, bientôt, information, formation et prêt de livres électroniques sont autant de services présents et à venir offerts à leurs 2 millions d'abonnés. Sur qui l'on compte pour augmenter ce nombre au cours d'une campagne qui culminera avec la 11e Semaine des bibliothèques publiques, du 17 au 24 octobre.

«On invite les Québécois à profiter d'un service qu'ils financent avec leurs impôts», a lancé hier Suzanne Payette, présidente des Bibliothèques publiques du Québec qui desservent plus de 95 % de la population.

Dans Le facteur C, un livre qui porte sur les enjeux économiques et politiques de la culture (Voix parallèles), Simon Brault souligne que 75 % des sommes allouées à la culture par les municipalités sont destinées aux bibliothèques (sauf à Montréal où, pour des raisons structurelles, la proportion est moindre).

Les bibliothèques publiques prêtent aussi des disques et des films oui, il faut être abonné en plus de permettre aux visiteurs de travailler en paix, ajoute pour sa part Louise Labory, directrice associée du réseau métropolitain qui compte 44 bibliothèques. Qui sont aussi «des lieux de socialisation»: la bibliothèque du Mile End, entre autres, organise des joutes de speed dating littéraire: «Dis-moi ce que tu lis et je te donnerai (peut-être) mon numéro d'abonné...» En attendant, visitons ensemble montreal.qc.ca/biblio.

Pour Emmanuel Bilodeau, inoubliable interprète de René Lévesque et abonné à la bibliothèque... Robert-Bourassa d'Outremont, qu'il fréquente avec son fils ado et sa fille d'un an et demi, la bibliothèque est un lieu d'échange intergénérationnel. Le porte-parole de la 11e Semaine des bibliothèques, qui jouera ensuite dans un film de Denis Côté, tient toutefois à dire que «la cause de la lecture n'est pas gagnée» et les Québécois aideront grandement ladite cause en se réabonnant à leur bibliothèque et en invitant un proche à le faire. Et à gagner des prix (programme et info sur les concours sur www.semainedesbibliotheques.com).

Un Québécois sur trois abonné à une bibliothèque donc... C'est beaucoup moins que dans les pays nordiques, nous dit Mme Payette. Oui, mais c'est parce que, là-bas, les hivers sont longs...