En 1997, Linda Leith a lancé la Fondation Metropolis bleu «pour créer des ponts» entre les communautés de la métropole à qui elle voulait faire partager le plaisir de la lecture et de l'écriture.
Douze ans plus tard, le Festival littéraire international de Montréal Metropolis bleu rassemble des écrivains, des traducteurs et des caricaturistes de 15 pays, pour sa 11e présentation qui se tiendra du 22 au 26 avril à l'hôtel Delta Centre-Ville et dans différents autres lieux tels des bibliothèques, librairies et musées.
Sur le thème «La force des mots», ils seront plus de 250 pour participer à des entrevues publiques, des tables rondes, des ateliers d'écriture de même qu'aux diverses activités du 2e Festival des enfants (voir le site www.metropolisbleu.org pour le programme complet des activités gratuites et payantes).
Ils parleront français et anglais principalement, mais aussi espagnol, italien et allemand, arabe, hébreu et farsi. Et, pour la première fois ici, ourdoue, la langue maternelle du Britannique d'origine pakistanaise Tariq Ali; l'auteur et militant de la New Left Review s'adressera aux ourdouphones montréalais au centre culturel Kabir de Westmount (le 25 avril).
Ce «Metropolis Babel» est unique au monde. «D'autres festivals reçoivent des invités étrangers, explique Linda Leith, une Irlandaise de Belfast d'origine écossaise. Mais tous utilisent la traduction simultanée. Pas nous. Ici, nos invités parlent dans leur langue à un public qui comprend cette langue. C'est ce qui donne à notre festival - et à Montréal - un caractère unique.»
Unique aussi comme la liste des lauréats - Blais, Mailer, Gallant, Condé, Auster, Fuentes, Tremblay, Atwood - du Grand Prix littéraire international Metropolis Bleu que recevra à l'ouverture du festival la romancière A.S. Byatt; Dame Antonia Susan Duffy, de son vrai nom, succède au Français Daniel Pennac comme lauréate de ce prix doté de 10 000 $. La Britannique lancera par la même occasion son nouveau roman, The Children Book, et L'ombre du soleil, la traduction de son premier roman (The Shadow of the Sun, 1964), l'histoire d'une jeune fille qui grandit à l'ombre d'un père dominateur.
La délégation française, de son côté, comprendra entre autres Laure Adler, journaliste, auteure et biographe (Duras, Arendt, Weil), Stéphane Audeguy (Nous autres, La théorie des nuages) et Marek Halter; le fondateur de Reporters sans frontières participera à l'événement «Écrivains en péril» que RSF organise pour la deuxième année à Montréal avec le groupe Media@McGill.
Parmi les auteurs québécois que l'on pourra entendre dans le cadre de ce 11e «Met Bleu», notons Monique Proulx, Jean-Claude Germain, Marie-Célie Agnant, Antonio d'Alfonso, Catherine Mavrikakis, Stéphane Dompierre, Nicolas Dickner et Michel Vézina, directeur de la collection Coups de tête des 400 coups et nouveau chroniqueur culturel de montrealexpress.ca.
Les technopoètes, quant à eux, ne voudront pas manquer l'événement «free lutz!» (samedi 25 avril), nommé en l'honneur de Theo Lutz qui, en 1959, a été le premier à tirer un texte «stochastique» d'un ordinateur. Conçu par l'Allemand Johannes Auer, free lutz! part du Château de Franz Kafka (comma l'avait fait Lutz) et génère des «phrases aléatoires» que lira le slammeur Mathieu Lippé (voir www.freelutz-montreal2009.ca pour les détails de ce projet interactif auquel on pourra participer, et que l'on pourra suivre, de son ordi personnel ou de son BlackBerry).
La force des mots. Words that matter. Palabras de peso... Cette année, le Prix littéraire arabe Al Majidi Ibn Dhaher de Metropolis Bleu sera remis au nouvelliste d'origine syrienne Zakaria Tamer qui est aussi l'auteur jeunesse le plus important du monde arabe. Hier à la conférence de presse, l'auteur montréalais d'origine irakienne, Naïm Kattan, qui connaît Tamer, a lu un extrait d'une oeuvre de cet écrivain engagé qui ne recourt «ni à la violence ni à la prière». L'extrait était en arabe, personne n'en comprenait un mot, mais tout le monde était à même d'en saisir la grande beauté. Ça doit être ça, la force des mots...
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11e festival Metropolis bleu, du 22 au 26 avril. Infos: www.metropolisbleu.org