Le président mexicain Felipe Calderon a rendu hommage lundi à son compatriote, l'écrivain Carlos Fuentes qui fête ses 80 ans, en saluant «un orgueil de notre littérature, un Mexicain universel».

Carlos Fuentes «est une référence indispensable pour connaître le Mexique contemporain» et «parcourir son oeuvre est une des aventures les plus intenses de la littérature de la seconde moitié du XXe siècle et du début de celui-ci», a ajouté M. Calderon en lançant les célébrations de l'anniversaire de l'écrivain, dans le château de Chapultepec, au coeur de Mexico.

La littérature «nous dit que nous ne pouvons connaître le monde que si nous sommes capables d'imaginer le monde et, malgré tout, d'aimer le monde», a déclaré l'écrivain.

Il a fait frissonner d'émotion l'auditoire en rappelant le début de son amitié, «depuis plus de 40 ans», avec l'auteur colombien Gabriel Garcia Marquez, son contemporain, assis à la table d'honneur avec un autre prix Nobel de littérature, la sud-africaine Nadine Gordimer.

«Merci, pour nous offrir des valeurs permanentes en ce moment de volatilité des marchés des valeurs», a déclaré l'ancien président du gouvernement espagnol, Felipe Gonzalez, invité lui aussi.

«Les vieux amis, je les salue alors que le soir tombe. Aux jeunes amis, je leur souhaite la bienvenue en ce lever du jour», a conclu Carlos Fuentes, salué par une longue ovation.

Une série de colloques, conférences, et représentations théâtrales est prévue pour l'anniversaire de l'auteur, qui vient de publier son dernier roman, La volonté et la chance.