Six jours et cinq soirs sous le signe de l'amour... S'il ne brille pas par l'originalité de sa thématique, le Salon du livre de Montréal n'en promet pas moins un lot de rencontres «passionnantes» pour sa 31e édition qui se tiendra, Place Bonaventure, du mercredi 19 au lundi 24 novembre.

Neuf cents stands, 1400 auteurs, 1500 éditeurs, tout ça multiplié par 125 000 visiteurs (en 2007), voilà qui donne pas mal de rencontres potentielles. La grande innovation du 31e SLM se trouve toutefois loin des grandes foules, dans ce «Cercle des intimes» où une quinzaine de personnes se verront attribuer par concours (voir salondulivredemontreal.com) des laissez-passer pour participer à un 5 à 7 avec Benoîte Groult, Michel Tremblay, Chrystine Brouillet, Jacques Salomé ou une autre des quelque 20 personnalités de la scène livresque qui se joignent à ce nouveau cercle, une heureuse initiative.

 

Du côté traditionnel, le Salon accueillera huit invités d'honneur dont cinq d'ici. En commençant par François Barcelo, qui accède au titre de par sa fonction de porte-parole de Livres comme l'air, une action d'Amnistie Internationale et du P.E.N. Club qui vise à faire connaître - et éventuellement libérer - des écrivains emprisonnés (pour d'autres causes que conduite en état d'ébriété, précisait hier l'auteur de Carnet de Montréal...).

Aussi à l'honneur, l'illustrateur Philippe Beha (J'ai perdu mon chat); la «prolifique» Christiane Dufresne (Voyage au pays du Montnoir); l'historien Jacques Lacoursière, qui travaille au sixième tome de sa grande Histoire populaire du Québec; Pierre Lespérance, président de Quebecor Livres et fils du fondateur des Éditions de l'Homme qui, on le rappelle, célèbrent cette année leurs 50 ans; et le romancier Jean-François Beauchemin (Ceci est mon corps) qui fait dire au narrateur de son prochain roman: «Je n'ai jamais rien demandé aux homme mais j'ai tout exigé de leurs livres.»

De l'étranger, le Salon reçoit l'éditeur Philippe Graton, le fils de Jean Graton, lui-même père du héros de la course automobile Michel Vaillant, la Rwandaise Scholastique Mukasonga, candidate au prix Renaudot (dont le lauréat sera connu mercredi prochain) avec La femme aux pieds nus, et l'écrivain et journaliste égyptien Mohamed Salmawy, secrétaire général de l'Union des écrivains arabes.

Le SLM sera par ailleurs l'occasion de souligner quelques anniversaires importants dont, au premier chef, le dixième de Lecture en cadeau, «cause officielle» du Salon de Montréal qui permet chaque année à quelque 15 000 enfants du Québec de recevoir en cadeau un livre neuf. Il en faudrait 100 000... Autres fêtes: les 25 ans des Éditions Humanitas, de la Maison Théâtre et de l'Association des illustrateurs du Québec et le 10e anniversaire de Hachette Canada.

Soulignons finalement que la comédienne Mireille Deyglun succède à l'écrivaine Micheline Lachance (Les filles tombées) à titre de «présidente d'honneur» du Salon du livre de Montréal. Soustrait à l'inflation sémantique, le titre ramène plus simplement au rôle de porte-parole. Première mission de Mme Deyglun: prêcher «L'amour au coeur du livre».