(Londres) Quatre premiers romans figurent parmi les six ouvrages retenus en finale du Booker Prize, explorant des thèmes allant du changement climatique, au racisme en passant par les liens familiaux, ont annoncé mardi les organisateurs du prestigieux prix littéraire britannique.

L’écrivaine zimbabwéenne Tsitsi Dangarembga figure parmi les finalistes avec This Mournable Body, le troisième tome d’une trilogie débutée avec Nervous Conditions (À fleur de peau dans la version française), sur le parcours d’une jeune fille du Zimbabwe sombrant dans la pauvreté.

À ses côtés, quatre primo-romanciers : les Américains Diane Cook, Avni Doshi, et Brandon Taylor, et l’Écossais Douglas Stuart, qui détient aussi la nationalité américaine.

The New Wilderness de Diane Cook est une fiction dystopique dans une ville rendue inhospitalière par la crise climatique. L’Américaine élabore actuellement un scénario basé sur ce roman dont Warner Bros. a acheté les droits pour l’adapter en série.

Comme dans The New Wilderness, Burnt Sugar de l’Américaine Avni Doshi explore la relation complexe entre une mère et sa fille, mais cette fois dans l’Inde contemporaine. « Comme le titre l’indique, il s’agit d’un roman qui laisse souvent un goût amer dans la bouche », a décrit l’un des juges, Sameer Rahim saluant « un livre fascinant, magnifiquement écrit » et « déchirant ».

Première autrice éthiopienne à figurer en finale du Booker Prize, Maaza Mengiste s’est inspirée de l’histoire de sa famille pour écrire The Shadow King qui décrit le soulèvement de citoyens ordinaires contre l’invasion italienne dans l’Éthiopie des années 1930. Une histoire « rarement racontée auparavant, enveloppée dans une prose lyrique magnifique », a salué l’un des juges, l’écrivain Lee Child.

Shuggie Bain de Douglas Stuart se joue dans une famille de la classe ouvrière à Glasgow luttant contre l’alcoolisme et la pauvreté dans les années 1980. L’auteur a lui-même grandi dans la ville écossaise avant de partir à New York travailler dans la mode.

Dans Real Life de l’Américain Brandon Taylor, on suit Wallace, un jeune homme introverti confronté au racisme lors de ses premiers pas sur un campus américain, à mille lieues de son enfance en Alabama.

Les juges ont lu au total 162 romans publiés au Royaume-Uni ou en Irlande entre le 1er octobre 2019 et le 30 septembre 2020 avant d’en retenir finalement six.

Outre Salman Rushdie et Margaret Atwood, parmi les romanciers déjà distingués figurent Hilary Mantel, Kazuo Ishiguro, et Julian Barnes.

Le nom du vainqueur sera connu le 17 novembre. À la clé, une récompense de 50 000 livres (85 000 $) et l’assurance d’une renommée internationale.