Les séminaires sont vides, les communautés religieuses grisonnent. Mais soutanes et voilettes font encore partie de l'imaginaire québécois, ne serait-ce que parce qu'une bonne partie des plus de 50 ans ont été éduqués par des frères ou des «bonnes soeurs».
Il était une fois la foi est un tour d'horizon d'une trentaine de communautés religieuses qui ont marqué la province, des jésuites aux hospitalières de Saint-Joseph. On voit des photos d'archives pour chacune d'entre elles, une brève description de son histoire, et des biographies avec témoignages de quelques-uns de leurs membres actuels.
Ces biographies valent le détour, notamment parce qu'on a de moins en moins l'occasion de côtoyer les hommes et les femmes d'Église. Plusieurs religieux expliquent les débats post-conciliaires qui ont mené, pour certains d'entre eux, à l'abandon du col romain, un changement en apparence mineur mais qui a beaucoup contribué à l'impression de disparition des religieux du paysage public.
Les photos sont des témoins précieux d'un temps pas si lointain, et pourtant disparu de notre imaginaire. Voir un frère de Saint-Jean-de-Dieu visiter en bure un chantier de construction en 1958, ou une soeur de la charité de la providence devant une classe de sourdes-muettes en train d'apprendre le langage des signes, donne l'impression d'un voyage dans le temps.
Il était une fois la foi - Les communautés religieuses du Québec
Madeleine Lavallée et Pierre Valcour
Septentrion, 381 pages, 39,95$