Créée il y a cinq ans en Australie, Tom Tom Crew (du nom du show et de la troupe) promène son spectacle de hip-hop acrobatique sous chapiteau depuis 2006. Après avoir investi le circuit des festivals européens, les voici à Montréal pour la première fois depuis leur première nord-américaine de New York, il y a deux ans.

Le créateur de Tom Tom Crew avait au départ un objectif: recréer l'ambiance d'une boîte de nuit.

«Je voulais qu'il y ait cette énergie des night club, explique Scott Maidment à l'occasion d'un court entretien téléphonique de Melbourne, en Australie. Un événement où les spectateurs font partie du show. Où il y a un véritable échange entre eux et les artistes. Comme s'il s'agissait d'un jam amical, d'un show de rue.»

Acteur de théâtre passé maître dans les rôles shakespeariens, Scott Maidment s'est toujours senti très loin du public devant qui il jouait. «Je me suis peu à peu éloigné du milieu théâtral que je trouvais trop formel. J'étais à la recherche d'un concept qui pourrait inclure le public dans le spectacle. Petit à petit, je me suis tourné vers le monde du cirque, qui me donnait cette possibilité.»

Cinq des six acrobates de Tom Tom Crew sont passés par The Flying Fruit Fly Circus, réputée école de niveaux primaire et secondaire d'Albury, qui offre un volet cirque à mi-temps dès la première année. De nombreux artistes de cirque sont passés par là. «Au départ, je connaissais tous les interprètes, commente le directeur artistique. Mais eux ne se connaissaient pas. Aujourd'hui, il y a une grande camaraderie entre eux.»

Leurs numéros - anneaux, planche coréenne, équilibre, etc. - sont mêlés à des danses acrobatiques urbaines rythmées grâce à deux membres essentiels de la bande: un percussionniste, Ben Walsh, et un jeune beatboxer, Tom Thum (son vrai nom). C'est lui qui mène le bal. Le jeune prodige de 25 ans est une boule d'énergie qui multiplie les rythmes vocaux et autres bruitages et effets sonores.

«Partout où il passe, il attire des foules de jeunes adeptes de hip-hop. C'est incroyable ce qu'il peut faire avec sa voix. Il peut reproduire le son de nombreux instruments, des scratches, des percussions. Le spectacle de Tom Tom Crew est vraiment construit autour de lui», détaille Scott Maidment.

Sur la scène dépouillée du chapiteau - d'une capacité de 1200 personnes - , il n'y a aucun réel élément de décor. Rien que des graffitis qui changent d'une ville à l'autre, réalisés par les deux musiciens. Pas de costume, pas de thème, simplement une décharge musicale et acrobatique livrée par des artistes déterminés à épater la galerie, incluant Shane Witt, Ben Lewis, Daniel Catlow, David Carberry, Jamie McDowell, Mali de Goey.

Outre les spectacles présentés en Australie, Tom Tom Crew a notamment été remarqué au Edinburgh Fringe Festival en 2007. La troupe s'est également produite au Royaume-Uni, en Allemagne et à Hong-Kong, remportant de nombreux prix sur son passage.

Comment le spectacle a-t-il évolué au cours des cinq dernières années? «Les aptitudes des acrobates se sont considérablement accrues, explique Scott Maidment. Les numéros ont donc beaucoup évolué, ont été re-chorégraphiés ou ont carrément été remplacés. C'est comme la musique, elle a beaucoup changé. Mais le format du spectacle est le même. L'énergie qu'ils déploient tous sur scène est la même.»

Après les représentations de Montréal, la tournée de Tom Tom Crew se poursuivra encore toute l'année prochaine. «Comme c'est toujours excitant de monter ce show-là, que nous croyons qu'il est toujours aussi frais, on peut continuer à le présenter encore longtemps», conclut Scott Maidment.

Tom Tom Crew, du 11 au 23 juillet sous le chapiteau installé dans le stationnement de Radio-Canada. Détails: www.montrealcompletementcirque.com