C'est à bord d'un taxi jaune que Gregory Charles est arrivé sur la scène de la «très grosse» salle Wilfrid-Pelletier pour animer ses deux galas new-yorkais du week-end, acclamé par une foule gonflée à bloc, qui avait manifestement envie de croquer dans la Grosse Pomme.

Ceux qui ont assisté à ces shows concoctés par notre «Monsieur 100 000 volts» national en auront eu pour leur argent. Le spectacle musical et humoristique, planté dans un décor de projections et d'éclairages reproduisant tout le clinquant de Times Square, aura duré près de 3h30 (avec entracte), dans une mise en scène précise signée Christian Viau.

Le gala ne pouvait débuter autrement que par New York, New York, de Frank Sinatra, que Gregory Charles a chanté avec aplomb avant de faire un medley d'extraits de comédies musicales, dont Hair, ThePhantomof the Opera, West Side Story, Annie et Grease, avec notamment Kim Richardson, René Simard et le duo amoureux Jean-François Breau et Marie-Ève Janvier.

L'animateur s'est révélé impeccable, laissant toute la place à ses nombreux invités, s'adressant au public comme il a l'habitude de le faire à la radio ou dans ses spectacles, c'est-à-dire sur le ton de la confidence, en partageant ses intérêts et ses passions, mais avec concision. Et beaucoup de générosité. Il s'est aussi permis quelques blagues bien placées, qui ont fait mouche.

Gregory Charles, le performeur, était tout aussi efficace, paraissant même plus posé qu'à son habitude (un plus). L'idée de faire un spectacle musical avec des interstices pour présenter des numéros d'humour était, il faut l'admettre, excellente. Comme pour ses galas de l'an dernier sur le thème de Vegas, il aurait été impensable d'aligner la quinzaine de numéros d'humour, inégaux, pendant toute une soirée...

Du lot, trois des humoristes invités ont livré de solides performances: Maxim Martin, excellent conteur, nous a fait le récit de sa soirée avec Maxime Talbot et Sidney Crosby un soir à Pittsburgh; Sylvain Laroque y est allé d'un extrait bien tourné de son numéro sur «la vie, cette maladie qui se transmet sexuellement»; tandis que Stéphane Fallu a frappé dans le mille avec son histoire sur le test de fertilité fait par son voisin médecin...

Les Chick'n Swell ont également réussi leur fameux numéro sur le making of de King Kong. Drôle et absurde, le trio a reçu une ovation monstre... Excusez-la. Le numéro de l'illusionniste et mentaliste américain Gary Kurtz a aussi ravi le public mystifié.

Plusieurs autres numéros ont malheureusement fait chou blanc. Celui du Naked Cowboy (Mathieu Gratton en bobettes) s'est avéré redondant, même si l'idée n'était pas mauvaise; celui de Sèxe illégal, inintéressant; celui de Laurent Paquin, mille fois entendu; et celui de Michel Barrette, chouchou du public, éculé. L'humoriste et animateur ressuscitant son personnage de Hi! Ha! Tremblay pour les plus jeunes. D'un ennui mortel.

L'idée de faire un «Top Ten» à la manière du Late Show de David Letterman a racheté certaines de ces prestations insignifiantes. Sur le thème du meilleur statut Facebook, la lecture de la fameuse liste s'est terminée par le sacre du statut de Fred Caillou: «Je reviens de chez le podiatre, mes freins sont finis...» Rigolo.

La deuxième partie s'est déroulée un peu comme dans le spectacle Noir et blanc de Gregory Charles. Avec des numéros d'improvisation très divertissants, exécutés à partir de thèmes proposés par le public. Six humoristes se sont prêtés au jeu. Le duo Dominic et Martin, ainsi que Dominic Paquet (très drôle) ont volé le show à leurs collègues Réal Béland, Sylvain Laroque et Maxim Martin, bons joueurs tout de même, malgré des blagues de premier degré (pipi-caca-quéquette).

Dans l'ensemble, Gregory Charles, on peut le dire franchement, nous a offert un excellent spectacle de variétés, épaulé par un orchestre de sept musiciens et des humoristes en grande forme, qui ont très bien compris l'esprit du showbiz new-yorkais.