Montréal, une ville où il fait bon rire? Visiblement, puisque celle-ci est considérée, un peu partout dans le monde, comme une véritable plateforme de l'humour.
«À l'échelle internationale, on est très connus, on est très respectés, mentionne fièrement Paul Ronca, directeur de la Just for Laughs Comedy Conference, un événement annuel qui attire à Montréal des gens de l'industrie de l'humour en provenance d'un peu partout à travers le monde. On est devenus la plateforme. L'artiste de l'Angleterre, au lieu d'aller à New York ou à Los Angeles pour se faire découvrir, va venir à notre festival.»
Dans le passé, le festival Just for Laughs aura d'ailleurs aidé les carrières de grands humoristes comme Jerry Seinfeld, Tim Allen et Rowan Atkinson.
«Juste pour rire, c'est l'événement d'humour de l'année pour tout le monde, spécialement en Amérique du Nord, poursuit-il. Aux États-Unis, les agents n'appellent pas ça Juste pour rire mais plutôt le Montreal Comedy Festival. Le nom de Montréal y est lié.»
Mais la compétition est féroce. «Montréal, c'est ma quête personnelle, je me bats pour ça, ajoute pour sa part le fondateur de Juste pour rire, Gilbert Rozon. Il y a beaucoup de gens qui essaient de faire des festivals d'humour dans le monde. Notre rôle est d'innover, d'être branchés sur ce que l'industrie veut: la télé, le web, les nouveaux médias.»
Événement touristique
Par ailleurs, en plus d'être reconnue comme une ville d'humour par les gens de l'industrie, la métropole attire des visiteurs d'ici et de l'extérieur pendant le Festival. Selon les chiffres fournis par Tourisme Montréal, en 2008, 2 millions de spectateurs ont assisté aux différentes prestations. De ce nombre, 36% étaient des touristes et, parmi eux, 14,4% provenaient de l'extérieur du pays.