À quelques jours de l'ouverture officielle de l'International de montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu, les premiers ballons ont pris leur envol hier après-midi avec à leur bord quelques journalistes invités.

Pour les 30 ans du festival, les organisateurs dérouleront le tapis rouge à des artistes invités de renommée internationale comme Charles Aznavour, Roger Hodgson (mythique chanteur de Supertramp) ou encore, pour les plus jeunes, Taio Cruz et Daniel Powter.

En poste depuis 23 ans, la directrice des spectacles, Louise Lamoureux, a pris soin de concocter une programmation éclectique, incluant, comme toujours, un volet humoristique, qui sera cette année entre les mains de Stéphane Rousseau.

Les Trois Accords et les Cowboys Fringants seront de la partie, tout comme Éric Lapointe, qui sera accompagné de Marjo pour l'occasion. Marc Hervieux clôturera quant à lui le festival par un spectacle hommage, avec invités spéciaux.

«Le festival a vraiment pris son envol depuis quelques années. En 1996, avec la participation des Backstreet Boys, il a pris un tournant international. Puis, avec la première participation des star-académiciens, on a rejoint un autre public», explique Louise Lamoureux.

Festival familial

«Nous sommes le festival le plus familial au Québec. C'est un positionnement important qui va perdurer», précise Marie-Claude Beauvais, directrice du festival qui a vu le jour en 1984 et qui accueille en moyenne 450 000 visiteurs chaque année.

Cette année, le public pourra assister à un tout nouveau spectacle - Nuits magiques - combinant musique, jeux de lumière, projections, performances de feu et de vent ainsi que de nombreuses montgolfières attachées au sol et illuminées, le tout sur le thème du désir de voler.

«On a ajouté cette année un volet interactif avec l'utilisation des réseaux sociaux: grâce à une application mobile, les spectateurs pourront faire évoluer la performance en partageant sur les réseaux sociaux», indique la directrice du festival.

Les choix de Louise Lamoureux

> Charles Aznavour et Roger Hodgson, 17 août à 20h30 et le 16 août à 21h

«On a voulu offrir ce cadeau aux festivaliers pour les remercier de nous suivre depuis 30 ans. Charles Aznavour est un artiste de renommée internationale qui, de plus, chante en français, ce qui était un critère très important pour nous. Ç'a pris de longs mois de négociation, mais le fait qu'il s'agit d'un spectacle en plein air destiné à toutes les générations a beaucoup joué en notre faveur. Même chose pour Roger Hodgson, chanteur de Supertramp, qui risque de donner un spectacle mémorable.»

> Taio Cruz, 10 août à 21h

«C'est notre grand spectacle d'ouverture, avec lequel on voulait rejoindre notre jeune clientèle. C'est la toute première visite de Taio Cruz au Québec. Le Britannique s'est fait connaître avec des succès comme Dynamite ou Break Your Heart avant d'enchaîner les collaborations avec des artistes comme Ludacris, Kylie Minogue ou Flo Rida. Plus récemment, ses chansons Hangover et Fast Car ont fait vibrer les pistes de danse du monde entier.»

> Les Cowboys Fringants, 15 août à 21h15

«Les gars vivent une véritable histoire d'amour avec le festival et le public. Ils vont monter un spectacle uniquement pour nous, en reprenant les chansons de Break syndical, l'album qui a vraiment marqué le début de leur succès et qui fête ses 10 ans cette année. Ils joueront aussi d'autres titres phares, dont certains de leur dernier opus, Que du vent

> Stéphane Rousseau, 11 août à 21h15

«C'est important pour nous d'avoir un volet humoristique, question de diversité. Stéphane Rousseau vient cette année présenter des extraits des Confessions de Rousseau. Gardy Fury, la révélation de l'été grâce à sa prestation dans Hairspray, fera sa première partie et il promet de chanter, mais aussi de danser! C'est vraiment une soirée pour toute la famille qui se terminera avec Les nuits magiques, un hommage au rêve de l'homme de voler, un spectacle dans lequel on pourra voir les montgolfières illuminées s'envoler au milieu des champs.»

> Marc Hervieux, 18 août à 20h

«Marc Hervieux sera en vedette dans le grand spectacle de clôture du festival. On a monté un spectacle d'envergure dans lequel on retrouvera des artistes invités de talent, comme France D'Amour, Maxime Landry, Kim Richardson et Bruno Pelletier. On voulait vraiment fêter en grand ce 30e anniversaire.»

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L'International de montgolfières, du 10 au 18 août, à Saint-Jean-sur-Richelieu.