«Nous n'avons pas de plan. Nous sommes juste ouverts à tout...»

Geoff Molson rencontrait les médias pour la première fois hier en qualité de propriétaire de L'Équipe Spectra, prestigieuse maison de production montréalaise acquise officiellement lundi par le Groupe CH, dont il est le président.

Les associés de Spectra - les fondateurs Alain Simard, André Ménard et Denyse McCann, ainsi que Jacques-André Dupont, le jeunot arrivé il y a 25 ans - n'ont certes plus à se soucier de leur REER, mais, comme le dit Simard, la transaction reste plus importante en termes symboliques qu'en chiffres absolus, de 25 à 30 millions selon les observateurs consultés par La Presse.

Font désormais partie de la même famille le Club de hockey Canadien, peut-être la marque québécoise la plus connue dans le monde, et le Festival international de jazz de Montréal, emblème culturel de stature internationale. «Probablement le festival de musique le plus connu au monde», dira Geoff Molson, qui partage avec son nouveau partenaire Simard un engagement total envers Montréal.

Tandis qu'Alain Simard parle de l'arrivée d'un «grand frère» qui assure la pérennité de la maison qu'il a fondée à la fin des années 70, Geoff Molson précise: «Nous n'avons pas fait cette transaction parce que l'avenir de Spectra était en danger. Nous l'avons conclue pour que Spectra et ses festivals restent forts, et nous avons tout pour faire profiter Montréal de nos expertises respectives.»

Geoff Molson n'aime pas parler de synergie. Il préfère évoquer des «opportunités» dont pourront profiter les nouvelles compagnies soeurs, ici comme à l'étranger. Par exemple, des équipes du Festival de jazz ont assuré la logistique et la sécurité du dernier festival Osheaga, que produit evenko, le bras spectacle du Groupe CH.

«Opportunité» spectacle: la venue du crooner Michael Bublé, «l'événement du 35e anniversaire» du Festival de jazz, le vendredi 4 juillet au Centre Bell, un événement qu'evenko aurait pu présenter dans sa salle, seul de son bord. 

«evenko n'existerait pas sans le Centre Bell», admet Geoff Molson, qui ne joue pas les experts en showbiz bien que, de toute évidence, il soit un «student of the game». Ainsi reconnaît-il ne pas savoir encore ce que fait exactement Spectra Musique, «sa» nouvelle maison de spectacles et de disques que dirige Catherine Simard, la fille du fondateur. «J'en suis encore à reconnaître les expertises de chacun...»

Pour d'autres parties de sa nouvelle filiale, le travail de reconnaissance est plus avancé. Soulignant que «les dirigeants de Spectra comptent parmi les meilleurs du milieu de l'événementiel», Geoff Molson ajoute d'emblée que «le Festival de jazz compte des expertises uniques et exportables».

Ainsi, La Presse a appris que le Festival de jazz était en contact avec certaines villes asiatiques intéressées à présenter un grand festival de musique sur le modèle, sinon de l'envergure, de celui qui a lieu à Montréal, fin juin, début juillet. Jazz-conseil...

Dans un autre ordre d'idées, les nouveaux partenaires ont déjà confié à la maison de production d'expositions X3 (Indiana Jones, Star Wars, etc.) - où Spectra est partenaire minoritaire aux côtés de gsmproject° et de Bleublancrouge - la mission d'étudier la faisabilité d'une exposition sur le centenaire de la Ligue nationale de hockey, qui sera célébré en 2017, l'année du 375e anniversaire de fondation de Montréal. «Exportunité» ...

«Quel genre de leader êtes-vous?», avons-nous demandé à Geoff Molson, 43 ans, représentant la septième génération de cette famille de brasseurs établie à Montréal depuis 227 ans.

«Je fais pleine confiance à mes collaborateurs en leur laissant toute la latitude. Comme président du Canadien, ma job est d'aider le directeur général à lancer sur la patinoire une équipe compétitive. Chez evenko, Jacques Aubé est le patron, pas moi. Et il le sait. Les gens avec qui je travaille ont toute la liberté d'action, mais aussi la responsabilité de réussir...»

Dans le petit salon privé où La Presse a rencontré les nouveaux partenaires, Alain Simard sourit: «Je sais que les gens s'inquiètent pour moi qui n'ai jamais travaillé pour un autre... Mais je sais que j'ai un bon boss. Avec nous, Geoff n'est pas dans un power trip et son engagement ne fait pas de doute. Ensemble, Molson et Bell [partenaire minoritaire du groupe CH] ont augmenté de 1,5 million depuis un an leurs commandites à nos trois festivals.»

Et Simard d'ajouter, fidèle à lui-même: «Le Festival de jazz reste le grand événement le moins subventionné par rapport à son budget total...»

«Comment ont réagi les pouvoirs publics quand vous leur avez parlé de votre projet de vente au Groupe CH?

- Tout le monde a tout de suite vu l'avantage de cette transaction pour Montréal et pour le Québec. Notre terrain de jeu vient de s'agrandir considérablement...»

Réactions

«Nous sommes rassurés du fait qu'Équipe Spectra ait été vendue à des intérêts québécois [la famille Molson est actionnaire majoritaire du Groupe CH]. Le Groupe CH est un acteur important dans l'industrie du divertissement au Québec et les festivals gérés par Spectra sont des joyaux de notre identité culturelle.» - Marc-André de Blois, attaché de presse de Maka Kotto, le ministre québécois de la Culture et des Communications.«Nous voyons cette alliance d'un bon oeil puisque Équipe Spectra pourra continuer d'être une entité distincte et ainsi conserver l'expertise qu'elle a acquise au fil des 40 dernières années. Spectra restera aussi à Montréal, ce qui est une excellente nouvelle pour le milieu culturel.» - Denis Coderre, maire de Montréal.