Transplanté en automne dans le calendrier culturel pour une deuxième année consécutive, l'Off Festival de Jazz de Montréal sera présenté du vendredi 7 au samedi 15 octobre prochains. La crème du jazz d'ici débordera de nos bols, a-t-on assuré mercredi au dévoilement officel de sa programmation.

Ainsi, Jean Derome, Jean-François Groulx, Clinton Ryder, Adrian Vedady, Marianne Trudel, Jean René, Chet Doxas, Rémi Bolduc, David Rhyspan, Damian Nisenson, Lévy Bourbonnais et Alexandre Côté seront parmi les artistes qui assureront la bonne marche de l'événement automnal.

«L'angle d'attaque de cette grille de concerts, c'est l'éclatement des frontières du jazz», pense la pianiste Marianne Trudel, membre du conseil d'administration de l'Off et parmi les responsables de cette nouvelle programmation.

«Ainsi, au-delà d'un jazz de grande qualité, nous présenterons des musiques improvisées plus hardcore, des métissages multiples, des projets inédits. Des exemples? Le quatuor d'harmonicas D'Harmo, The Element Choir Project de la Torontoise Christine Duncan, qui consiste en une improvisation pour 55 choristes dirigée ici et maintenant, ou encore le party de clôture qu'animera le Jazz Amnesty Sound System», fait observer la musicienne.

Pour présenter ces 27 programmes répartis en 9 lieux, les musiciens de l'Off comptent sur un budget modeste de 200 000 $. «Trrrès modeste», s'exclame le contrebassiste Christophe Papadimitriou, président de l'Off. On aura saisi que la taille de l'événement est stable depuis quelques années, et ce malgré son repositionnement automnal, conséquence du changement de dates des FrancoFolie en juin. «L'an dernier, fait observer Marianne Trudel, nous avons enregistré une petite baisse à cause de ce changement. Mais nous comptons accroître la participation du public cette année.»

Au fil du temps, l'Off Festival de Jazz de Montréal est devenu un événement autonome dont le seul objet est de présenter le meilleur jazz du jazz d'ici que complètent  quelques musiciens du Rest of Canada ou encore de l'étranger - tels le saxophoniste  américain Jerry Bergonzi, invité par l'ensemble de Rémi Bolduc, ou la contrebassiste française Joëlle Léandre qui se produira de concert avec l'ensemble Supermusique.

Malgré son nom choisi à une époque où les musiciens montréalais estimaient n'avoir pas assez d'espace au Festival International de Jazz de Montréal, l'Off Festival de Jazz n'exploite plus cet angle, pas plus que le festival Jazz en rafale présenté à la fin de l'hiver.

«Chaque festival de jazz a sa personnalité, sa mission spécifique, croit Marianne Trudel. Il n'y a ni barrière ni compétition. L'an prochain, par exemple, l'Off pourrait fort bien collaborer avec le Festival de Jazz de Québec, qui se tient à une semaine d'intervalle...»

Alors? On doit y voir désormais la prise en charge des musiciens locaux dans un contexte de plus en plus difficile pour la diffusion du jazz sur les scènes montréalaises.

Pour plus d'informations: www.lofffestivaldejazz.com