Le «roi de la pop» bat des records aux guichets pour le Cirque du Soleil.

Deux jours après la première de Michael Jackson: The Immortal Tour à Montréal, le Cirque du Soleil a vendu pour 60 millions de dollars en billets en Amérique du Nord. Le spectacle a coûté 60 millions de dollars à produire.

Une première tranche de 40 millions de dollars en billets avait été écoulée en prévente, la plus importante de l'histoire du Cirque, avec des représentations dans 47 villes nord-américaines jusqu'en juillet prochain. Depuis la première du spectacle, dimanche soir à Montréal, le Cirque du Soleil a généré des revenus additionnels de 20 millions à la billetterie. Deux records dans l'histoire pourtant lucrative du Cirque du Soleil. «C'est la folie aux guichets», dit Daniel Lamarre, président et chef de la direction du Cirque du Soleil.

Et ce n'est peut-être que le début. Après l'Amérique du Nord, le spectacle du Cirque du Soleil s'arrêtera en Europe et en Asie. Il s'établira ensuite de façon permanente à Las Vegas au printemps 2013. Les billets des spectacles en Europe et en Asie ne sont pas encore en vente, mais Daniel Lamarre anticipe une demande très forte en raison de la couverture médiatique mondiale de la première de dimanche dernier. «Des médias de partout dans le monde ont vu la première, dit-il. Nous avons été très chanceux à l'international. Jamais dans l'histoire du Cirque un spectacle n'a autant fait les manchettes.»

Critiques partagées

Ancien journaliste, Daniel Lamarre prend acte des critiques plutôt décevantes du spectacle dans les médias québécois. «Ces gens-là nous ont été très favorables au fil des ans», dit-il. Michael Jackson: The Immortal Tour s'arrêtera de nouveau à Montréal du 20 au 22 mars 2012, puis à Québec les 24 et 25 mars.

Depuis la première, plusieurs critiques ont été publiées dans les médias canadiens et américains. Pour Kelly Nestruck, du Globe and Mail, il s'agit d'un des spectacles les plus bizarres jamais créés. «C'est bizarre à s'en frotter les yeux, à s'en pincer, à s'en décrocher la mâchoire», note-t-il. Le metteur en scène Jamie King n'a pas remporté son pari de créer un concert pop sans sa vedette principale, selon M. Nestruck.

Même son de cloche du côté du Hollywood Reporter, qui estime que l'inventivité légendaire du Cirque du Soleil ne parvient pas à combler l'absence de Michael Jackson. Le critique Etan Vlesing ajoute que les détracteurs de Jackson diront que le côté sombre du personnage a été éludé. «Le scénario quasi métaphysique de Jamie King demeure axé sur sa musique et sur son message d'amour, en particulier vis-à-vis des enfants.»

Le USA Today souligne pour sa part le sens du détail du Cirque du Soleil, ainsi que les chorégraphies exquises. Brian McCollum mentionne la présence de nombreux collaborateurs de longue date de Michael Jackson et salue le caractère «fantaisiste» de ce concert.

La mère de Michael Jackson enchantée

Le Cirque du Soleil a par ailleurs publié la réaction de la mère de Michael Jackson, qui assistait dimanche à la première au Centre Bell. «Je m'attendais à quelque chose de très bien, mais j'ai assisté à quelque chose de bien meilleur encore. J'ai vraiment aimé ça et je trouve qu'il représente très bien Michael. C'était très émouvant pour moi d'être là.»