Deux esquisses inachevées du peintre français Paul Cézanne ont été découvertes à l'arrière de deux de ses aquarelles. Celui qui s'était procuré les toiles il y a plus de 90 ans n'était probablement même pas au courant, selon des représentants du musée de la Fondation Barnes, à Philadelphie.
Les croquis - un a été dessiné au crayon à mine et l'autre à l'aquarelle - ont été retrouvés lors de travaux de conservation sur les deux tableaux présentant des paysages du sud de la France.
Dans un communiqué, la fondation a affirmé que les dessins n'avaient pas été vus depuis au moins le début du 20e siècle. Cela signifie que le docteur Albert Barnes, qui s'est procuré les oeuvres en 1921, ne savait vraisemblablement pas qu'il avait en sa possession «quatre dessins pour le prix de deux».
La directrice et conservatrice en chef du musée Barbara Buckley a expliqué au Philadephia Inquirer que l'arrière des toiles était couvert d'un papier brun, un matériau acide. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'ils ont décidé d'effectuer des travaux de préservation, puisqu'il était nécessaire d'y apposer une couverture sans acide.
Paul Cézanne avait l'habitude de peindre des deux côtés d'une toile pour expérimenter les couleurs, selon les responsables du musée.
Les esquisses du peintre permettent ainsi de mieux comprendre ses procédés artistiques, selon Mme Buckley. Il commençait ses dessins au crayon, et appliquait ensuite la couleur.
«Rien ne nous permettait de savoir qu'il y avait quelque chose là», a indiqué Mme Buckley, ajoutant que 15 croquis inédits de Cézanne avaient été retrouvés depuis une trentaine d'années.
Les oeuvres de Cézanne seront exposées du mois d'avril au mois de mai prochain. Il sera alors possible pour les visiteurs d'observer les deux côtés de la toile. Les aquarelles seront ensuite replacées à leur lieu d'origine.