L'Odalisque au pantalon rouge, un tableau d'Henri Matisse volé dans un musée de Caracas il y a plus de 10 ans et retrouvé en 2012 aux États-Unis, a été remis lundi aux autorités vénézuéliennes.
«L'oeuvre est entre les mains de l'État vénézuélien, du ministère public. Le tableau est dans un état de conservation extraordinaire», a déclaré à la presse Joel Espinoza, membre du parquet vénézuélien en charge de rapatrier l'oeuvre, depuis l'aéroport d'Austin, au Texas.
«Il sera exposé un temps au Musée d'art contemporain de Caracas» où il a été volé, a-t-il ajouté.
La direction du musée s'était aperçue en 2003 que l'oeuvre de Matisse qu'il exposait était fausse mais sans pouvoir déterminer exactement quand l'original, estimé à 3 millions $, avait été dérobé.
En octobre 2012, des agents du FBI américain avaient retrouvé le tableau, daté de 1925, dans une chambre d'hôtel à Miami, après s'être fait passer pour de potentiels acheteurs.
Fin janvier 2013, un tribunal fédéral de Miami a condamné un Américain et une Mexicaine pour avoir tenté de revendre cette toile.
Pedro Antonio Marcuello Guzman, résident de Miami de 46 ans, a été condamné à deux ans et neuf mois de prison. Maria Martha Elisa Ornelas Lazo, une Mexicaine de 50 ans vivant à Mexico, a été condamnée à un an et neuf mois.
Le couple avait dans un premier temps nié devant le tribunal avoir voulu transporter et vendre L'Odalisque au pantalon rouge du grand maître, avant de changer son fusil d'épaule et de plaider coupable en octobre dernier pour recel et transport de bien volé.
Selon l'accusation, M. Marcuello Guzman, chauffeur dans une maison de retraite et vivant aux États-Unis depuis 20 ans, avait accepté de céder le tableau pour 740 000 $.
Au cours des négociations, il avait accepté de transporter le tableau depuis le Mexique, où il était entreposé, jusqu'aux États-Unis. Mme Ornelas Lazo aurait permis le passage de l'oeuvre entre les deux pays.