Le célèbre tableau de Delacroix La Liberté guidant le peuple, incarnant l'élan révolutionnaire français, a fait l'objet d'un acte de vandalisme de la part d'une visiteuse qui a tracé une inscription sur la toile avant d'être interpellée, a annoncé le musée du Louvre.

Peu avant la fermeture jeudi soir du Louvre-Lens, antenne du prestigieux musée dans le nord de la France, la femme, âgée de 28 ans, au écrit «AE911» au feutre indélébile noir, sur 30 cm de long et 6 cm de haut, selon une source judiciaire.

La femme, qui a été «immédiatement appréhendée par un agent de surveillance et un visiteur», selon le musée, se trouvait toujours en garde à vue vendredi.

Elle n'a pas voulu commenter la signification de l'inscription, en particulier un lien hypothétique avec une polémique sur les attentats du 11 septembre, tournant autour de la théorie du complot.

L'inscription AE911, renvoie en effet sur internet vers une pétition en ligne, dans laquelle «1768 architectes et ingénieurs diplômés authentifiés, en plus de 16 421 citoyens concernés», «exigent du congrès américain une enquête véritablement indépendante» sur ces attentats.

«Est-ce qu'il s'agit d'une personne qui a agi sous l'emprise d'un délire quelconque ou est-ce qu'il s'agit d'une revendication quelconque?», s'est interrogé le procureur de Béthune, Philippe Peyroux, interrogé par l'AFP.

«À première vue, l'inscription, superficielle, devrait pouvoir être nettoyée facilement», a précisé le Louvre dans un communiqué.

«L'oeuvre va être expertisée dès ce soir par le département des Peintures du musée du Louvre et une restauratrice spécialisée a été immédiatement dépêchée sur place», est-il ajouté. «En fonction du diagnostic des spécialistes, la décision sera prise de déplacer ou non l'oeuvre pour sa restauration».

La Liberté guidant le peuple (1830) de Delacroix est, avec le Portrait de Balthazar Castiglione de Raphaël ou La Madeleine à la veilleuse de Georges de La Tour, un des chefs-d'oeuvre qui ont rejoint pour un an le nouveau musée, inauguré le 4 décembre et qui a déjà accueilli 205 000 visiteurs.

De grande dimension, La Liberté guidant le peuple est inspirée des journées révolutionnaires des 27, 28 et 29 juillet 1830, dites les Trois Glorieuses.