Christie's a redécouvert récemment dans l'est de la France deux petits chefs-d'oeuvre sur cuivre du XVIIe siècle, dont l'un réalisé par les peintres Jan Brueghel l'ancien et Hans Rottenhammer qui sera vendu à Paris le 21 juin, a annoncé la maison d'enchères.
Venue expertiser une oeuvre d'un maître ancien - en fait une copie - qui se trouvait dans le salon de deux soeurs d'un certain âge, une spécialiste du département des tableaux anciens chez Christie's, Elvire de Maintenant, en a profité pour faire un tour dans d'autres pièces.
Elle a ainsi découvert accroché au-dessus d'une armoire une petite peinture (31 cm sur 40 cm) sur cuivre dont la qualité sautait aux yeux pour elle, mais dont les propriétaires ignoraient la valeur.
La spécialiste venait de retrouver Le festin des dieux: le mariage de Bacchus et d'Ariane, réalisé par l'Allemand Hans Rottenhammer (1564-1625) et Jan Brueghel l'ancien (né à Bruxelles en 1568 et mort à Anvers en 1625), dit Brueghel de velours.
L'oeuvre est signée, datée de 1602 et localisée (Venise). Les deux artistes ont travaillé alternativement sur l'oeuvre lorsqu'ils se trouvaient dans des villes différentes.
La peinture est estimée entre 600 000 euros et 1 million d'euros.
Juste avant, la spécialiste avait déniché dans une armoire un autre petit chef-d'oeuvre: Mars et Vénus surpris par Vulcain peint par l'artiste hollandais Joachim Wtewael en 1610.
L'oeuvre (18,2 cm sur 13,5 cm) est estimée entre 2,5 millions et 5 millions d'euros. Elle sera quant à elle vendue aux enchères à Londres le 3 juillet.
Les deux peintures, qui abordent des thèmes licencieux - surtout celle de Wtewael - vont donc être soumises séparément au feu des enchères après avoir été unies dans un long purgatoire.