Le projet controversé de construction d'un Musée Guggenheim à Helsinki a été abandonné à la suite d'un vote défavorable du conseil municipal de la capitale finlandaise, ont annoncé jeudi les autorités de la ville.

Présenté par le maire de centre-droit, Jussi Pajunen, ce projet d'un coût de 140 millions d'euros a été rejeté de justesse mercredi par «le bureau exécutif de la municipalité qui, par 8 voix contre 7, s'est opposé à la création de ce musée à Helsinki», selon un communiqué des autorités locales.

Le dirigeant des Verts au conseil municipal, Ville Ylikari, opposé au projet, a expliqué ce rejet par son coût élevé. Il a ajouté que «la Finlande devait se consacrer à exporter de la culture plutôt qu'à en importer», selon la radio publique Yle.

Pour Tatu Rauhamäki, leader au conseil municipal du parti de la Coalition nationale auquel appartient le maire, «Guggenheim aurait créé des emplois et du bien-être».

Le maire a relativisé sa défaite en expliquant que la seule étude du projet avait été «en soi positive».

«Nous avons eu un débat culturel très élevé et c'est bon pour la ville», a-t-il ajouté.

Le directeur de la Fondation Guggenheim à New York, Richard Armstrong, interrogé par le quotidien Helsingin Sanomat, a manifesté sa contrariété. Mais il caresse toujours l'espoir de voir aboutir ce projet avec l'élection d'un nouveau conseil municipal en octobre prochain.

«Je suis surpris et déçu, mais prêt à poursuivre le combat», a-t-il dit.

Le musée Guggenheim d'Helsinki qui aurait dû être cofinancé par la ville, l'État finlandais et le secteur privé aurait complété la liste de ceux existant à New York, Bilbao, Berlin, Venise et Abou Dhabi qui est actuellement en construction.

Outre les Verts, ce projet a été rejeté par les sociaux-démocrates, l'Alliance de gauche et le parti des Finlandais (extrême droite).

Un groupe d'une centaine d'artistes finlandais a proposé un projet alternatif, Checkpoint Helsinki. Il estime que la création du musée Guggenheim est plus motivée par des intérêts financiers et touristiques que par le développement de l'art contemporain finlandais.