Contre vents et marées, Art souterrain revient pour un quatrième hiver consécutif habiller nos souterrains montréalais d'oeuvres d'art et de performances inédites.

Organisé par le galeriste et commissaire Frédéric Loury, l'événement d'art contemporain présentera du 25 février au 11 mars les oeuvres de 200 artistes dont une vingtaine en provenance de Paris.

Après avoir dû éponger un déficit de 7 000 $ en 2010 et de 26 000 $ en 2011, Frédéric Loury ne recule pas. Malgré le manque d'appui financier public (il regrette l'absence d'aide du Conseil des arts et des lettres du Québec), il va de l'avant grâce aux commanditaires privées et un appui inédit : la France.

Il a en effet persuadé la Ville de Paris et le gouvernement français de participer artistiquement et financièrement à Art Souterrain dont le thème est cette année Lieux de passage. « On le soutient tout naturellement, car on trouve l'événement de Frédéric Loury très sérieux et impressionnant », dit Anne-Lorraine Vigouroux, attachée culturelle au consulat général de France à Québec.

Si Frédéric Loury a choisi de faire venir des artistes parisiens, c'est parce qu'il a un « intérêt marqué » pour la scène parisienne de l'art contemporain.  « Il y a une nouvelle génération d'artistes qui m'ont séduit par leur dynamisme et leur façon de lutter dans une métropole où la qualité de vie est de plus en plus rude », dit-il.

« La venue de 24 artistes français en arts visuels est une première à Montréal, ajoute Frédéric Loury, propriétaire de la galerie SAS. Elle apporte une nouvelle saveur à notre événement qui devient international et va nous permettre de rentrer dans nos frais. C'est aussi une première pour Paris d'avoir une telle fenêtre au Canada en art contemporain. »

La commissaire des Nuits parisiennes, Agnès Violeau, présentera ainsi plusieurs artistes français, notamment un concept de Virginie Barré (avec son Tsukiko, les yeux fermés, un enfant en tissu étendu à terre, comme endormi, blessé ou mort), une installation d'Emmanuel Lagarrigue et des portraits de Clarisse Hahn.

Parmi les artistes « locaux », il y aura notamment cette année Jacynthe Carrier (son projet À l'errance), Damian Siqueiros, Giorgia Volpe, Karine Payette, Bertrand R. Pitt, Simon Bouchard et les collectifs Cease et MASSIV'Art.

Pour l'art canadien hors-Québec, la commissaire Ève de Garie-Lamanque présente les oeuvres de plusieurs artistes dont Jin-Me Yoon, une photographe vancouvéroise d'origine coréenne, qui exposera Place Ville-Marie, sous le thème de l'origine, Passages through Phantasmagoria, montré à Paris, au Centre culturel canadien, il y a trois ans.

Parmi les autres artistes canadiens, à noter la présence d'une délégation de Calgary avec Rebekah Miller, Jeffrey Spalding, Terrance Houle, Mona Kamal, Jason de Haan, Randy Niessen et Nate McLeod.

Aux lieux d'exposition précédents s'ajoutent cette année deux étages du 1000, rue de la Gauchetière. Les stations de métro Bonaventure, Place-des-Arts, Square-Victoria et McGill proposeront 14 projets d'artistes. Au total, 7 km de souterrains présenteront des oeuvres.

Comme pour les autres éditions, Art Souterrain propose aussi des ateliers et des visites guidées, dont une trentaine pour des élèves et des jeunes de milieux défavorisés.

Il y aura aussi une Nocturne Passeport pour l'art, le samedi 10 mars, de 21 h à minuit. Une sorte de chasse aux trésors (pour 10 $) pour laquelle il y aura des prix à gagner, notamment un voyage de quatre jours à Paris.