Quelle belle idée que d'associer la photographie, la sculpture et les arts textiles pour illustrer les beautés de l'héritage culturel de l'Inde! C'est l'inspiration qu'a eue Francine Lelièvre, directrice générale du musée Pointe-à-Callière, qui présente dès mardi Couleurs de l'Inde, une exposition qui combine les prises de vues de la photographe française Suzanne Held et les trésors du musée Guimet de Paris et du Royal Ontario Museum.
L'expo s'intitule Couleurs de l'Inde, car cette république est une immense palette multicolore. Pays de contrastes tant sociaux que religieux et géographiques, l'Inde y est révélée dans toute sa splendeur.
Une cinquantaine de photographies de Suzanne Held dévoile le quotidien des Indiens, leurs rites religieux (hindouisme, bouddhisme, sikhisme, jaïnisme, islam), leurs fêtes, leur façon de s'habiller. Grand reporter de réputation internationale, Mme Held a fait plus de 40 voyages en Inde, son «deuxième pays».
Ses images sont empreintes d'une grande sensibilité. Dans l'entrée de la salle, on a accroché la splendide photo d'une cérémonie où des femmes portant des saris dans les tons d'ocre et d'orangé sont inondées du soleil de fin de journée.
«Il y a en Inde une lumière très rare qui se réfléchit sur le grès rose des monuments, dit Mme Held. Ces femmes ont l'air de déesses. Tout est grâce en Inde. Rien n'est vulgaire.»
La mémoire d'une époque
L'intérêt des photographies réside aussi dans le fait que l'Inde change. Bien des habitudes de vie s'estompent avec la modernité, notamment le statut de la femme, qui s'occidentalise.
«C'est la mémoire d'une époque, dit Mme Held. Ces femmes ne porteront bientôt plus d'eau. Elles l'auront chez elles.»
Suzanne Held sera présente dans la salle pour commenter ses photos pendant une visite d'une heure, samedi et dimanche prochains, à 11h30.
Des tissus et des vêtements provenant des collections du Musée national des arts asiatiques Guimet de Paris donnent une idée de la variété des textiles portés depuis des siècles au pays de Gandhi. Ces habits sont exposés pour la première fois en Amérique. Ils proviennent de la collection de Krishna Riboud, Française d'origine indienne morte en 2000, qui a légué 4000 textiles au musée Guimet.
On peut admirer un vieux pyjama (qui vient du mot hindi pajama) princier et des coiffes du Ladakh (nord de l'Inde) parées de turquoises, «jamais exposées, même en France», explique Aurélie Samuel, chargée des collections textiles au musée Guimet.
En terre cuite, en bronze, en pierre ou en bois, les petites statues religieuses ou les objets de la vie quotidienne permettent de saisir le goût des Indiens pour les divinités, les rois et les dieux mythiques.
L'exposition est accompagnée d'une publication qui comprend les photos de Suzanne Held et permet de mieux comprendre ce pays d'un milliard d'habitants dont les richesses, la cuisine et les couleurs fascinent depuis l'Antiquité.
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Couleurs de l'Inde, à Pointe-à-Callière jusqu'au 22 avril 2012.
Info: www.pacmusee.qc.ca