La fascination pour l'oeuvre d'Alexander McQueen transcende son départ tragique. La rétrospective Savage Beauty (Beauté sauvage), consacrée au designer emblématique, a fracassé des records d'achalandage au Musée d'art métropolitain de New York.

L'exposition, qui a fermé ses portes dimanche soir, a attiré 662 000 visiteurs en trois mois seulement. Un succès qui place les créations de McQueen au 8e rang des expositions les plus fréquentées au cours des 141 ans d'histoire du Musée d'art métropolitain, avec les archi courues Mona Lisa, en 1963, et Picasso, en 2010.

Savage Beauty a rassemblé quelque 170 vêtements et accessoires extravagants que McQueen a créés de sa sortie du Central Saint Martins College of Art and Design, à Londres, en 1992 à sa toute dernière collection, présentée après sa mort, l'an dernier.

Ses vaporeuses robes à plumes, manteaux de soie avec cheveux humains encapsulés, corsets métalliques et hologrammes en trois dimensions ont aussi généré le plus grand nombre d'entrées à l'Institut du costume du Met depuis son ouverture en 1946.

Au-delà des attentes

«L'exposition était un hommage élégant au talent artistique du designer», explique Thomas P. Campbell, directeur et chef des opérations du Met. «Nous sommes fiers de l'avoir partagée avec un si large public, curieux d'approfondir son génie.»

Savage Beauty a suscité un tel engouement dans la «Big Apple» que les visiteurs devaient attendre en file souvent pendant près de trois heures pour admirer l'oeuvre à la fois sombre et romantique du créateur britannique. Devant ce succès inattendu, le Met a décidé de prolonger l'exposition d'une semaine, alors qu'elle devait à l'origine quitter l'Institut des Costumes le 31 mai.

Exceptionnellement, le Musée a également ouvert ses portes les lundis et prolongé ses heures d'ouverture. Samedi et dimanche derniers, le Met est même resté ouvert jusqu'a minuit.

«La popularité de l'exposition reflète non seulement l'intérêt général pour la mode, a expliqué au Andrew Bolton, curateur de Savage Beauty, au New York Times, mais aussi un intérêt spécifique pour le travail de M. McQueen chez les jeunes d'une génération high-tech qui a fasciné M. McQueen et influencé ses créations.»

La librairie du Met a aussi bénéficié de cette immense popularité. Plus de 100 000 exemplaires du catalogue Savage Beauty se sont écoulés au cours des trois mois de l'exposition. D'autres objets promotionnels ont été en rupture de stock à plusieurs reprises.

Alimenter l'imagination

À propos de son travail, Alexander McQueen a déjà dit: «Les gens ne veulent pas voir des vêtements, ils veulent voir quelque chose qui nourrit leur imagination». Avec la rétrospective de son oeuvre présentée au Met de New York, plus d'un demi-million de personnes auront eu ce privilège.

Malgré son succès phénoménal, il n'existe aucun projet pour faire voyager Savage Beauty dans d'autres musées du monde. Considéré comme l'un des plus grands designers de mode de sa génération, Alexander McQueen s'est enlevé la vie en février 2010. Il était âgé de 40 ans.