L'Italie a récupéré jeudi la Vénus de Morgantine, un joyau archéologique au coeur d'une bataille juridique de trente ans entre Rome et le musée américain Paul Getty, qui le lui a rendu à l'occasion du 150e anniversaire de l'unité italienne.
Ce marbre de 2,20 mètres de haut, sculpté au Vème siècle avant Jésus-Christ, a été rendu dans le cadre d'un accord conclu en 2007 avec le musée californien pour le retour en Italie de quelque 40 pièces que Rome estimait être le butin de pilleurs d'art.
Elle est le symbole de la campagne italienne pour la restitution d'antiquités détenues par les musées américains.
«Par chance, l'Italie peut ajouter aux célébrations de l'unification italienne le retour de la Vénus de Morgantine», a déclaré le président de la région Sicile Raffaele Lombardo.
Selon l'Italie, cette statue avait été volée à la fin des années 1970 et récupérée par des trafiquants d'art qui fabriquèrent de faux documents de propriété avant qu'elle ne soit revendue au Musée Getty lors d'une vente aux enchères à Londres pour plus de 10 millions $.
Afin de faire le voyage de Los Angeles à la Sicile, la statue a dû être démontée en sept parties. Elle sera réassemblée avec l'aide des experts de Getty et devrait être dévoilée en avril au musée d'Aidone, dans le centre de l'île.
«Enfin, la Vénus est de retour», s'est félicité l'adjoint à la Culture et l'identité sicilienne, Sebastiano Missineo, selon lequel la salle du musée qui lui sera entièrement consacrée est «digne de sa beauté».