Une Tête féminine en pierre calcaire sculptée par Amadeo Modigliani, d'une rare qualité, a été adjugée 43,185 millions d'euros (frais compris), signant un record mondial pour l'artiste, lors d'une vente aux enchères organisée lundi par la maison Christie's à Paris.

Hors frais, cette sculpture est partie à 38,5 millions d'euros, selon la maison d'enchères. Elle était estimée entre 4 et 6 millions d'euros (hors frais).

«C'est un record pour une oeuvre de l'artiste, toutes catégories confondues (peintures et sculptures), dans une vente aux enchères», a indiqué Christie's. «Au taux d'aujourd'hui, cela fait 52,6 millions de dollars», selon la maison d'enchères, qui avait avancé par erreur dans un premier temps le chiffre de 56,6 millions de dollars.

«C'est également un record pour une oeuvre aux enchères en France», selon Christie's. La Tête de Modigliani a battu «Les coucous, tapis bleu et rose» de Matisse, adjugés 35,905 millions d'euros (frais compris) lors de la vente de la collection Yves Saint Laurent-Pierre Bergé organisée à Paris par Christie's en février 2009.

Cette Tête de 65 centimètres, sculptée vers 1910-1912, provient de la collection de l'homme d'affaires Gaston Lévy (1893-1977), créateur de la chaîne de magasins Monoprix.

Exposée pour la première fois au Salon d'automne de 1912, cette oeuvre allie «une structure très marquée et une émotion caractéristique du travail de l'artiste», souligne Christie's.

Figure ovale, yeux en amande, petite bouche, nez fin et long, cou allongé: la sculpture est dans la veine des grands portraits caractéristiques du peintre.

Modigliani avait été très impressionné par le sculpteur Brancusi qu'il avait rencontré à Paris en 1909, rappelle la maison de ventes.

La majorité des 27 sculptures de l'artiste se trouvent dans les plus grands musées du monde. Seules dix sont encore conservées dans des collections particulières.

Le précédent record pour une oeuvre de Modigliani aux enchères remontait à novembre 2004. Il s'agissait d'un portrait de Jeanne Hébuterne, son épouse et sa muse, adjugé 31,368 millions de dollars (frais compris) à New York par la maison d'enchères Sotheby's.

Jusqu'à présent, le prix le plus élevé pour une sculpture de Modigliani était de 3,5 millions de dollars pour une Tête féminine de moindre qualité, vendue aux enchères en 2001.