La maison Christie's a annoncé mercredi qu'elle vendra aux enchères une toile célèbre de Picasso, dont le droit de propriété faisait l'objet d'une dispute.
La toile Portrait de Fernandez de Soto, peinte dans la période bleue de Picasso, pourrait se vendre jusqu'à 40 millions de livres (environ 62 millions $ CAN) et sera mise à l'encan le 23 juin prochain, à Londres.
Le portrait, qui date de 1903, est vendu par la fondation de charité du compositeur Andrew Lloyd Webber. Les profits iront à son oeuvre, qui promouvoit les arts.
La toile, qui représente un collègue de studio de Picasso, avait été retirée d'une vente à New York en 2006, après que l'héritier d'un banquier de Berlin à qui elle appartenait dans les années 30 eut soutenu que son ancêtre avait été forcé de la vendre sous l'intimidation des Nazis.
Le litige a ensuite été réglé à l'amiable.
L'oeuvre d'art est l'une des plus importantes jamais offertes à l'encan et pourrait être vendue à un très haut prix, selon Jussi Pylkkanen, président de Christie's.
Malgré la crise économique, le marché de l'art bat des records de sommes atteintes lors de ventes. L'homme qui marche, une sculpture d'Alberto Giacometti, s'est vendue à 104,3 millions $ US le mois passé à Londres, la plus grosse somme jamais dépensée pour une oeuvre d'art à l'encan.
Le record pour une oeuvre de Picasso est de 104,17 millions $, pour Le garçon à la pipe, vendue à New York en 2004.