Le buveur d'absinthe, un tableau de Picasso estimé entre 30 et 40 millions de livres, sera mis en vente en juin à Londres, a annoncé mercredi la maison d'enchères Christie's, après la résolution d'une querelle sur la propriété de la toile.
Le tableau, peint en 1903 pendant la période bleue de Picasso, sera mis en vente le 23 juin. Selon Jussi Pylkkanen, président de Christie's Europe, la toile est «l'un des plus importants objets d'art proposés dans une vente aux enchères depuis des décennies».
Le buveur d'absinthe appartient à la fondation contrôlée par le compositeur britannique Andrew Lloyd Webber, auteur de comédies musicales comme Le fantôme de l'Opéra ou Cats. Christie's a confirmé que le différend sur les droits de propriété du tableau avait été résolu.
Andrew Lloyd Webber avait annoncé en 2006 son intention de vendre la toile. Mais celle-ci avait été retirée de la vente après qu'un héritier du banquier juif berlinois Paul von Mendelssohn-Bartholdy eut entamé une action en justice pour en revendiquer la propriété.
Julius Schoeps, le petit-fils d'une soeur du banquier, affirmait que son aïeul avait vendu ce chef d'oeuvre sous la pression en 1934 en raison des persécutions des nazis envers les juifs, et qu'il en était le vrai propriétaire.
Mais en janvier, un de ses avocats avait annoncé qu'un accord, par lequel Julius Schoeps renonçait à ses prétentions, avait été conclu avec la Fondation Andrew Lloyd Weber.