Une sculpture en bronze d'Alberto Giacometti, L'Homme qui marche I, a défié la crise en battant mercredi le record mondial pour une oeuvre d'art vendue aux enchères publiques, après avoir été adjugée à Londres 65 millions de livres, a annoncé la maison Sotheby's.
«Il s'agit de l'oeuvre d'art vendue dans une vente publique pour le prix le plus élevé», a déclaré à l'AFP une porte-parole de la maison d'enchères.
Le précédent record avait été atteint en mai 2004 par un tableau de Pablo Picasso, Garçon à la pipe, vendu 104,2 millions de dollars par Sotheby's à New York.
La sculpture à taille humaine de Giacometti a été vendue pour un prix total pour l'acheteur de 104,32 millions $, a précisé la porte-parole.
«Après huit minutes d'une bataille d'enchères rapide et furieuse entre au moins 10 acheteurs potentiels», la pièce a été vendue «à un enchérisseur anonyme au téléphone», a décrit Sotheby's.
La sculpture emblématique de l'artiste suisse (1901-1966), estimée entre 12 et 18 millions de livres, s'est vendu plus de trois fois plus cher que son estimation la plus élevée. Aucune oeuvre de cette série n'avait été mise sur le marché depuis plus de 20 ans.
L'oeuvre, fondue par l'artiste lui-même en 1961, faisait partie de la collection de la banque allemande Dresdner Bank, passée aux mains de la Commerzbank après l'acquisition de sa concurrente en 2009.
La rédactrice en chef du magazine Arts newspaper, présente lors des enchères, a décrit une vente «très excitante».
«Il y avait tant d'enchérisseurs, que quelqu'un a commencé (à enchérir) avant la vente. Le commissaire priseur a dû dire 'je n'ai pas encore commencé!'». Puis quand la vente a démarré «il y avait une forêt de mains et les téléphones sonnaient», a-t-elle raconté à la BBC.
Cette vente démontre «qu'il y a un marché pour les objets époustouflants, que les gens sont prêts à s'engager et à dépenser une grande quantité d'argent» pour une opportunité aussi unique, a estimé l'experte.
Au cours de la même soirée de vente d'art moderne et impressionniste, un autre record a été battu: Le tableau de Gustav Klimt, Kirche in Cassone (Église à Cassone) s'est vendu 26,9 millions de livres (43,2 millions $), atteignant un nouveau plus haut sommet pour un paysage de l'artiste.
Ce tableau, qui avait disparu pendant la seconde guerre mondiale, a été cédé par un héritier du collectionneur viennois spolié Victor Zuckerkandl.
Ce prix exceptionnel est cependant bien en deçà du Portrait d'Adèle Bloch-Bauer I, un tableau de Klimt vendu 135 millions de dollars en 2006 lors d'une vente privée, selon les médias, considéré comme l'un des tableaux les plus chers au monde, toutes catégories confondues.
Au total 31 lots ont été vendus mercredi par Sotheby's pour 146,8 millions de livres, huit lots restant invendus.
Mardi, la maison concurrente Christie's avait vendu une oeuvre maîtresse de Picasso, jamais présentée en public depuis près de quarante ans, pour 8,1 millions de livres (13 millions $).
Il s'agit de Tête de Femme, un portrait de Jacqueline, seconde épouse de l'artiste espagnol, qui a atteint une somme deux fois supérieure aux estimations.
Les ventes d'art moderne et impressioniste se poursuivent à Londres cette semaine. Elles seront suivies de ventes d'art contemporain la semaine prochaine.