Trois dessins qui pourraient être de Léonard de Vinci ont été découverts au revers d'un tableau du maître florentin exposé au musée du Louvre à Paris, La Vierge avec l'Enfant Jésus et Sainte Anne, a annoncé jeudi le musée qui parle de «découverte exceptionnelle».
C'est en décrochant le tableau qui devait partir à un examen en laboratoire qu'un conservateur du département des peintures «a remarqué au revers deux dessins peu visibles représentant une tête de cheval et une moitié de crâne», raconte le Louvre dans un communiqué.
Des examens plus poussés menés avec le Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France ont confirmé la présence de ces deux dessins, et révélé l'existence d'un dessin supplémentaire, représentant un Enfant Jésus à l'agneau.
«Si le style de ces dessins évoque Léonard de Vinci, les recherches se poursuivent pour éclaircir leur genèse», indique le musée.
Les dessins sont tracés sur un panneau de peuplier constitué de quatre planches verticales. Difficilement visibles à l'oeil nu, ils ont pu être photographiés grâce à une caméra infrarouge.
La tête de cheval, de 18 cm de haut et 10 de large, est de trois quart vers la gauche. Le cheval semble se saisir de quelque chose avec son museau.
Le deuxième dessin, ébauché, mesure environ 16,5 cm par 10 cm et représente une moitié de crâne avec sa cavité orbitale, une partie de sa cavité nasale et une demi-mâchoire, avec des dents.
Le dessin figurant sur la quatrième planche est presque indécelable à l'oeil nu. D'une quinzaine de cm de haut, il représente l'Enfant Jésus à mi-corps, la tête tournée vers la droite, jouant avec un agneau. Ce dessin peut être mis en rapport avec l'Enfant Jésus de la composition de la Sainte Anne.
Cette découverte est exceptionnelle car les dessins exécutés au revers d'oeuvres sont très rares et aucun exemple de Léonard de Vinci n'était connu à ce jour, indique le Louvre.