Le Dr Norman Bethune, célèbre chirurgien canadien de foi communiste, est mort en Chine il y aura 70 ans l'an prochain. Il est considéré comme un héros là-bas, où on lui a élevé un monument devant un hôpital qui porte son nom. Plusieurs expositions lui rendent hommage à Montréal, abordant chacune un aspect différent de la vie du médecin aventurier.

Au musée McCord sont rassemblées jusqu'au 31 mai une cinquantaine de photographies rendant compte surtout de l'engagement de Norman Bethune pendant la guerre civile en Espagne, où l'armée de Franco a affronté les communistes au pouvoir. Le médecin a créé là-bas la première unité de soins mobiles et de transfusion de sang au monde.

On le voit portant secours à des réfugiés républicains de Malaga - ils se comptent par dizaines de milliers - dont la ville vient d'être bombardée par les armées italienne et allemande venues en aide à Franco.

Au total, Norman Bethune aura passé trois années en Espagne et en Chine auprès des communistes. Il mourra en Chine en 1939 d'une septicémie.

Bethune en Chine et à Montréal

De son côté, l'hôpital Royal Victoria présente jusqu'au 15 novembre des photos de Bethune en Chine prises par son ami Sha Fei, photographe officiel de l'armée de Mao Tsé-toung.

Enfin, le Centre d'histoire de Montréal s'intéressera au Montréal qu'a connu Norman Bethune de 1928 à 1938. L'exposition retracera le parcours de ce médecin, engagé à combattre autant l'injustice sociale que la maladie. Elle sera présentée au printemps 2009.