Un important Arlequin de Picasso, estimé à plus de 30 millions de dollars, a été retiré de la vente par son propriétaire à quelques jours des grandes enchères du soir chez Sotheby's à New York, a-t-on appris mercredi auprès du marchand d'art.
«Il a été retiré pour des motifs privés», se sont contenté de dire aux journalistes Emmanuel Di-Donna et David Norman, vice-présidents de Sotheby's pour l'art moderne et impressionniste.
La salle des ventes exposait à partir de mercredi les pièces qui vont être proposées aux enchères lundi prochain pour l'art impressionniste, et la semaine suivante pour l'art contemporain.
Interrogés sur l'impact de la crise financière sur le marché de l'art, les responsables de Sotheby's avouaient en privé leur inquiétude mais ont refusé de faire des pronostics. «Nous n'avons pas de boule de cristal», a indiqué aux journalistes David Norman.
Avec une Composition suprématiste du peintre d'avant-garde russe Kazimir Malevitch, estimée à environ 60 millions de dollars, et une Danseuse au repos du Français Edgard Degas estimée à quelque 40 millions, ce Picasso cubiste peint en 1909 devait être l'un des clous de la grande vente impressionniste d'automne qui se tient la veille de l'élection présidentielle américaine.
Le tableau était mis en vente par les héritiers de l'artiste surréaliste Enrico Donati, décédé cette année à l'âge de 99 ans. Le collectionneur l'avait acquis à Paris en 1940 pour 12 000 dollars.
L'Arlequin a été retiré de la vente au début de la semaine. Il avait été exposé chez Sotheby's à Londres du 3 au 7 octobre, puis au Musée d'art moderne à Moscou du 16 au 19 octobre. Il devait être visible à New York à partir de mercredi jusqu'au jour de la vente.
La figure d'Arlequin est un thème majeur chez Picasso, et est souvent considérée comme son alter ego. Le dernier important portrait d'Arlequin, Au Lapin agile avait été adjugé chez Sotheby's en 1989 pour 40,7 millions de dollars.