Un portrait du grand peintre britannique Francis Bacon, peint par son ami Lucian Freud, a été vendu pour plus de neuf millions de dollars aux enchères à Londres, a annoncé dimanche la maison d'enchères Sotheby.
Ce portrait inachevé, réalisé en 1956-57, a été adjugé 5 417 250 livres (9 404 346 dollars), a précisé Sotheby.
Il s'agit du dernier portrait connu de Bacon peint par Freud, qui n'en a réalisé que deux. L'autre portrait, réalisé en 1952, avait été volé à une exposition en 1988 à Berlin.
La peinture vendue dimanche révèle la proximité entre les deux grands artistes. Freud est assis tout près de son modèle pour réaliser cette oeuvre à la tonalité intime. Selon Sotheby, elle n'a pas été achevée car Bacon a brusquement interrompu les séances de pose, probablement pour rejoindre son amant Peter Lacy à Tanger, au Maroc.
Bacon et Freud avaient fait connaissance en 1945 chez Graham Sutherland, un ami commun également artiste. Ils étaient devenus des amis très proches.
Bacon, décédé en 1992, a eu une grande influence sur Freud. Ils ont tous les eux posé l'un pour l'autre, Bacon ayant réalisé de nombreux portraits de Freud.
Le portrait réalisé en 1952 avait été volé à la Neue Nationalgalerie de Berlin en 1988 où il était exposé dans le cadre d'une rétrospective consacrée à Freud. Cette oeuvre, qui avait été prêtée par la Tate de Londres, n'a jamais été retrouvée.