Des concerts inabordables Pourquoi les billets de spectacles sont-ils si chers ?

Une place au Centre Bell pour le concert de Blink-182 coûte de quelques centaines à quelques milliers de dollars. Après Depeche Mode, Stromae, Arctic Monkeys ou Rage Against the Machine, ce n’est que le plus récent exemple des tarifs faramineux exigés pour des billets de spectacles en vente sur Ticketmaster. La légalité des pratiques de l’entreprise américaine est remise en question devant les tribunaux. Surtout, les fans en colère dénoncent l’immoralité de son modèle d’affaires, basé sur la tarification dynamique et la revente.

Le problème avec Ticketmaster

La tournée du trio punk Blink-182 fait grand bruit pour de mauvaises raisons, soit les prix exorbitants demandés aux fans pour assister à son retour sur scène. Le 17 octobre, jour de la mise en vente du concert au Centre Bell, on demandait jusqu’à 13 000 $ pour des billets de revente et plus de 1000 $ pour des billets en vente ordinaire.

Les places les moins chères pour ce concert très attendu, dans les toutes dernières sections de l’aréna, se vendaient à plus de 200 $. Les fans du groupe, à Montréal et ailleurs, n’ont pas tardé à manifester leur irritation face à cette situation. Pour faire un pied de nez à ce concert de Blink-182, les propriétaires de la salle Turbo Haüs de la rue Saint-Denis ont lancé leur propre évènement, gratuit, le soir même du passage du groupe au Centre Bell. Des groupes spécialisés dans les reprises (cover bands) viendront jouer les grands succès du trio.

Inaccessible pour le « commun des mortels »

Philippe Larocque a eu un choc lorsqu’il a cherché, au début du mois d’octobre, à se procurer des billets pour le spectacle de Depeche Mode au Centre Bell. Le lendemain de la mise en vente officielle, il s’est heurté à un mur : la plupart des places libres se vendaient à plusieurs centaines de dollars. Certaines atteignaient plus de 2500 $.

« J’aurais envie d’y aller, mais je n’aurais pas pu m’acheter des billets à ces prix-là. Deux mois de loyer pour un show, ça n’a pas de bon sens », nous dit ce mélomane, qui est aussi membre de l’agence artistique et label Mothland.

S’agissait-il de forfaits VIP ? Pas du tout. Des places « platines » à plus de 400 $, que Ticketmaster qualifie comme « les meilleurs billets », sont même accompagnées d’une mention « vue partiellement obstruée ».

« Tout ça rend les billets inaccessibles pour le commun des mortels, commente Philippe Larocque. Ça ne peut plus être une sortie ordinaire d’aller voir un show, ça devient un luxe. »

La tarification dynamique

À Montréal, les billets pour les évènements présentés au Centre Bell, à la Place des Arts, au MTELUS ou au Théâtre Corona sont tous vendus par Ticketmaster. La plateforme offre un service de billetterie simple à utiliser, tant pour les salles que pour les acheteurs. Mais derrière ce système a priori efficace, Ticketmaster a établi des règles du jeu qui ne sont pas toujours bénéfiques aux fans de spectacles...

La Presse a consulté pendant plusieurs semaines les prix de billets pour des concerts populaires à Montréal, soit ceux de Stromae (quatre spectacles en novembre prochain), d’Arctic Monkeys, de Depeche Mode et de Blink-182. La fluctuation des prix est flagrante. Cela est dû à la tarification dynamique.

Ticketmaster propose ainsi des sièges « platines », décrits sur sa billetterie comme « des billets dont le prix varie en fonction de la demande ».

On peut lire sur le site de l’entreprise que « le programme officiel de sièges Platines de Ticketmaster permet une tarification basée sur le marché (ajustement des prix en fonction de l’offre et de la demande) pour les billets d’évènements en direct, de la même manière que les billets d’avion et les chambres d’hôtel sont vendus ».

« C’est un système qui cherche à optimiser les profits de la firme », explique Yany Grégoire, professeur de marketing à HEC Montréal, de la chaire de commerce Omer DeSerres. « La tarification dynamique est très établie depuis la fin des années 1990, le début des années 2000. Des algorithmes sont créés pour que le prix change selon la demande. »

« C’est un phénomène assez récent dans le paysage, on en est aussi à le démêler, affirme Ève Paré, directrice générale de l’ADISQ. Ce qu’on observe, et ce n’est pas scientifique, c’est que pour les grosses productions en tournée mondiale qui viennent à Montréal, pour lesquelles la demande est très, très forte, on en profite pour aller chercher un surplus. »

Dans un courriel à La Presse, un représentant de Ticketmaster indique que « les organisateurs de l’évènement décident la façon dont ils veulent que leurs billets soient vendus, Ticketmaster les aide à exécuter ».

« Il s’agit d’un changement important nécessaire pour maintenir le dynamisme et la créativité de l’industrie de la musique live alors que les artistes et leurs équipes dépendent de plus en plus des tournées », ajoute-t-il.

Experte en marketing des industries culturelles, Johanne Brunet confirme que le modèle d’affaires de l’industrie de la musique s’est inversé : ce sont maintenant les spectacles qui permettent aux artistes de rentabiliser leurs activités. Dans ce contexte, la professeure à HEC Montréal ne s’oppose pas à un système où le prix des billets répond à la dynamique de l’offre et de la demande. À une condition : que l’artiste bénéficie de cette hausse de prix, ce qui n’est pas tout à fait clair en ce qui concerne Ticketmaster.

L’entreprise américaine n’indique d’ailleurs nulle part comment le revenu est redistribué entre les différentes parties. Elle n’a pas répondu à nos questions à ce sujet lors de nos échanges.

Par ailleurs, pour les artistes locaux, l’utilisation de la tarification dynamique est extrêmement rare. « Aucune salle qui utilise Ticketmaster ne m’a jamais proposé ça », témoigne Benjamin Phaneuf, qui produit les spectacles de Louis-José Houde, Sam Breton et François Bellefeuille.

La billetterie qui accueille les revendeurs

Ticketmaster exploite son propre système de revente depuis 2018. Sur son site, tout le monde peut mettre en vente des billets achetés sur sa plateforme, que ce soit un fan qui ne peut plus aller à un concert ou un revendeur aguerri qui gagne sa vie en achetant et en revendant des places par dizaines.

Achats groupés

Lorsque l’on surveille la billetterie pour les spectacles de Stromae au Centre Bell, une chose saute aux yeux : la vaste majorité des billets en revente est constituée de sièges contigus, parfois sur plusieurs rangées adjacentes.

Autre indice d’achats groupés : lorsque nous avons tenté d’acheter des billets de la section FF, l’option offerte était de se procurer les sièges 1 à 14, tous au même prix, fixé par un même vendeur (il est possible de les acheter dans une transaction unique). Un schéma similaire était observable pour les concerts de Depeche Mode et d’Arctic Monkeys.

Pour laisser la place aux « vrais fans », Ticketmaster se targue de proposer son système de Fan certifié, qui offre à un nombre limité de clients, choisis au hasard, un accès avant l’heure à la billetterie pour un spectacle. On ne sait toutefois pas le nombre de « fans certifiés » acceptés dans la prévente ni même si ce nombre est inférieur à la quantité de billets offerts.

Rien n’empêche un revendeur de s’inscrire à la liste d’envoi pour obtenir un code de prévente, il suffit d’avoir une adresse courriel. La Presse a fait la démarche pour le spectacle d’Arctic Monkeys du Centre Bell. La limite de billets pour ce spectacle était de six. Nous aurions pu y créer une multitude de comptes, associés à différentes adresses courriel. En utilisant plusieurs comptes, il est possible pour les revendeurs, grâce à cet espace pour les « fans », de se procurer des billets avant tout le monde, à des prix plus stables.

Autre facilitateur à la revente : la garantie d’anonymat. Aucun nom ni adresse ne sont liés à l’individu qui met ses billets en vente par l’entremise de la plateforme Ticketmaster. Impossible de suivre la trace d’un billet ou de savoir si un seul individu (ou un robot) en a acheté un très grand nombre. À ce sujet, l’entreprise assure à La Presse qu’elle investit « des millions dans les technologies de lutte contre les “bots” et [qu’elle déploie] des équipes pour protéger les vrais fans et leur donner un accès équitable aux billets lors de la mise en vente ».

L’option de permettre la revente n’est pas toujours offerte pour un spectacle – elle n’existe pas pour le concert de Muse au Centre Bell le 14 mars prochain.

Les promoteurs non coupables

« Les promoteurs, diffuseurs et artistes n’ont rien à voir avec ce problème [de tarification dynamique et de revente]. Ils doivent faire affaire par contrat avec la billetterie de la salle dans laquelle leur spectacle aura lieu », explique un membre bien au fait du fonctionnement de l’industrie du spectacle, qui souhaite garder l’anonymat pour ne pas se mettre à dos le « géant » Ticketmaster. « Leur rôle se résume à déterminer le prix des billets, la date de mise en vente et à mettre en place une bonne stratégie de communication. Peu importe le prix payé par le consommateur au bout du compte, le promoteur recevra la somme déterminée par le prix affiché du billet. »

Celui-ci affirme que les artistes, agents et producteurs « enragent » de voir des billets se vendre au double du prix qu’ils ont déterminé « sans toucher un cent de cette plus-value ».