L'année 2012 aura été difficile au Cirque du Soleil, qui vient de couper 30 employés à son siège social de Montréal. D'autres pertes d'emploi pourraient survenir au cours des prochains mois alors que le Cirque révisera en profondeur ses façons de faire «pour soutenir sa pérennité», a indiqué le président et chef de la direction du Cirque, Daniel Lamarre, jeudi à Radio-Canada.

Trois vice-présidents du Cirque ont été remerciés jeudi, ainsi que des employés dans les équipes de distribution des rôles, de soutien à la performance et des ventes/marketing. Le Cirque compte 5300 employés à travers le monde, dont 2700 à son siège social de Montréal.

«Au cours des dernières années, nous avons accéléré notre développement de nouveaux projets pour atteindre le niveau actuel. Nous ajustons ce développement pour un rythme plus normal et nous consolidons nos opérations pour refléter ce nouveau rythme», a indiqué Renée-Claude Ménard, porte-parole du Cirque, à La Presse.

Le Cirque du Soleil qualifie sa situation financière de «fragile», notamment en raison des difficultés économiques aux États-Unis, où l'entreprise québécoise brasse 80% de ses affaires.

Le week-end dernier, le Cirque du Soleil a annoncé la fin prématurée du spectacle Iris à Los Angeles, qui aurait subi des pertes de 20 millions depuis son lancement en juillet 2011. Le spectacle devait être présenté jusqu'en 2021, mais sa dernière représentation sera le 19 janvier 2013 au Dolby Theater, le domicile des Oscars. La Caisse de dépôt et placement du Québec, qui a investi dans la production du spectacle, a aussi perdu de l'argent dans l'aventure hollywoodienne du Cirque.

L'année 2012 semblait pourtant avoir bien commencé pour le Cirque du Soleil, qui comptait sept de ses spectacles parmi les 50 spectacles les plus lucratifs du monde durant les six premiers mois de l'année selon Pollstar. À eux seuls, ces sept spectacles du Cirque ont généré des revenus de 215 millions US en six mois à l'échelle mondiale. Son spectacle Michael Jackson: The Immortal a été le spectacle le plus lucratif en Amérique du Nord (78,5 millions US) et le troisième spectacle le plus lucratif au monde durant cette période.

Comme le Cirque est une entreprise privée, ses états financiers ne sont pas dévoilés publiquement. Son cofondateur Guy Laliberté détient toujours 80% de l'entreprise après avoir vendu 20% des actions à des intérêts des Émirats arabes unis pour 600 millions US en août 2008. M. Laliberté vaudrait 2,6 milliards US selon Forbes, ce qui ferait de lui la 11e personne la plus riche au Canada.