Petr Baran, marionnettiste d'origine tchèque, reconnu comme l'un de nos plus importants concepteurs, manipulateurs et sculpteurs de marionnettes avec Micheline Legendre et Felix Mirbt, est mort mercredi, dans son pays natal, des suites d'une longue maladie. Il avait 58 ans.

Celui qui a cofondé L'Illusion Théâtre de marionnettes en 1979 et enseigné au département de théâtre de l'UQAM pendant une dizaine d'années comme chargé de cours s'est éteint cette semaine en République tchèque, dans le village de Kruberk, près de la frontière polonaise.

Arrivé à Montréal en 1977, Petr Baran a cofondé L'Illusion Théâtre de marionnettes deux ans plus tard avec Claire Voisard, qui dirige toujours le petit théâtre de la rue Bienville, au coeur du Plateau-Mont-Royal. Hier, la directrice artistique de L'Illusion a dit espérer qu'on se souvienne de Petr «comme d'un bon vivant, qui mordait dans la vie à pleines dents».

Les deux artistes s'étaient connus au début des années 70, durant leurs études à la chaire des arts alternatifs et de la marionnette de Prague. Ils ont eu deux filles, Sabrina et Stéphanie Baran. Bien qu'ils se soient séparés en 1994, ils ont continué à travailler ensemble.

Leur collaboration aura duré une vingtaine d'années, le duo créant plus de 20 spectacles destinés au jeune public, parmi lesquels Le petit prince (79), Tempête dans un verre de lait (86), Les contes merveilleux (91), La ballade du plombier (96). Autant de succès qui ont tourné partout au Québec.

Après son retour en République tchèque en 2001, Petr Baran a continué de travailler à la fabrication de marionnettes. Plus de 150 d'entre elles. Claire Voisard, elle, a créé pour L'Illusion une quinzaine de pièces depuis: À la belle étoile, Chantefable, Les habits neufs, Jacques et le haricot, Pain d'épices, etc.

La directrice du festival des Casteliers, Louise Lapointe, a bien connu Petr Baran dans les années 90. «C'est avec beaucoup tristesse que j'ai appris son décès, a-t-elle confié à La Presse vendredi. Petr était un manipulateur et un sculpteur de marionnettes de grand talent, qui avait un charisme exceptionnel, qui savait créer des univers à la fois métaphoriques et humoristiques.»