«J'ai commencé ma carrière dans la rue, et maintenant j'ai une place permanente dans la rue. Je n'aurais pu imaginer un plus grand honneur.»

C'est avec ces mots que Guy Laliberté est devenu, hier midi, le troisième Québécois à voir son nom gravé sur une étoile sur le trottoir d'Hollywood Boulevard à Los Angeles.

Le fondateur du Cirque du Soleil s'est dit ému de voir sa carrière ainsi reconnue. L'étoile porte son nom, mais ce sont tous les employés et artistes du Cirque qui la méritent, a-t-il dit. «Merci pour votre travail fanatique. Cette étoile, je la partage avec vous.»

Le Cirque a vécu un second début en 1987, dans un chapiteau érigé dans Little Tokyo, près du centre-ville de L.A, à quelques kilomètres d'Hollywood.

«Nous avions mis chaque sou qui nous restait au fond de nos poches pour réaliser ce spectacle. C'était notre ultime pari. Le premier soir, un des clowns a lancé de l'eau sur les célébrités, dans la première rangée. J'étais tellement nerveux, j'en tremblais.»

C'est aussi dans la ville voisine de Santa Monica que Laliberté et sa troupe ont connu certains de leurs premiers succès en sol américain. «Notre chapiteau était érigé près de l'océan et nous avions les couchers de soleil majestueux tous les jours. Ça reste l'un des plus beaux endroits du monde pour donner un spectacle.»

L'étoile de M. Laliberté est située à un endroit stratégique: directement devant l'entrée du Kodak Theatre, où se déroule chaque année la cérémonie des Oscars. C'est également cette salle qui accueillera la production Iris du Cirque du Soleil, spectacle qui traite de l'histoire du cinéma et dont la première doit avoir lieu en juillet 2011. Le spectacle sera présenté en permanence à Hollywood durant 10 ans.

Hier, le réalisateur James Cameron a accompagné M. Laliberté sur la petite scène érigée devant le Kodak Theatre.

Canadien d'origine, le réalisateur de Titanic et d'Avatar a salué la créativité et le succès de son «bon ami Guy».

«J'ai vu le premier spectacle présenté à L.A. en 1987 avec mes enfants et je n'en rate pas un depuis, a-t-il dit. Le Cirque fait en direct ce que j'essaie de faire en studio, avec des ordinateurs. C'est un tour de force qui me surprend chaque fois.»

Les deux hommes partagent une passion pour l'espace et l'exploration. M. Cameron a raconté qu'il avait longuement discuté avec Guy Laliberté à un souper donné par celui-ci peu après son retour de son voyage dans l'espace, en septembre 2009.

«Nous étions chez lui et il me montrait ses photos de l'espace. Nous sommes restés debout jusqu'à 3h du matin, alors que les autres invités étaient partis ou endormis. Nous sommes de vrais geeks.»

Guy Laliberté a aussi louangé le travail de M. Cameron. «Quand je suis allé voir Avatar, j'ai été renversé. Ce que cette expérience m'a fait vivre s'apparente à ce que je ressens quand je monte un de nos propres spectacles au Cirque.»

La chambre de commerce d'Hollywood, qui décerne les étoiles gravées dans le fameux trottoir, a souligné que le Cirque du Soleil présente simultanément 20 spectacles partout dans le monde et rejoint 12 millions de spectateurs annuellement.

En 2004, Céline Dion a obtenu, elle aussi, son étoile sur le Walk of Fame. Elle rejoignait William Shatner, premier Québécois à avoir été immortalisé ainsi 20 ans plus tôt. Plusieurs autres artistes canadiens ont la leur, dont Leslie Nielsen et James Cameron. On trouve 2424 étoiles sur les deux côtés du trottoir d'Hollywood Boulevard.