Le milieu culturel demande au gouvernement Harper de réinvestir 7 millions $ dans le soutien international des compagnies artistiques canadiennes, à la lumière d'une consultation qui a révélé d'importantes pertes pour ces compagnies à la suite des compressions réalisées il y a deux ans.

Les compressions dans les programmes de soutien Routes commerciales et Promart, qui totalisaient 5,4 millions $, ont eu «un effet dévastateur» sur ces compagnies de danse, de théâtre et autres qui voulaient faire des tournées à l'étranger, a expliqué lundi à Montréal Alain Paré, président-directeur général de CINARS (Conférence internationale des arts de la scène).

Selon une consultation menée auprès de 291 compagnies artistiques, ces compressions ont entraîné l'annulation de 175 tournées internationales représentant 1600 représentations.

Ces compressions de 5,4 millions $, en 2008, ont entraîné des pertes de revenus de 15,8 millions $, dans une période économique déjà difficile.

Après avoir dévoilé les résultats de cette consultation, CINARS a demandé au fédéral de rétablir son soutien financier, mais maintenant à hauteur de 7 millions $.

«Les fonds qui étaient disponibles à l'époque, on veut qu'(Ottawa) rétablisse ces fonds-là ou une autre forme de programme. L'idéal, c'est qu'on envoie ces sommes-là au Conseil des arts du Canada. En réalité, on a pelleté le problème dans la cour du Conseil des arts du Canada sans que le financement suive», s'est plaint M. Paré.

Le gouvernement du Québec avait compensé en partie le retrait fédéral, à l'époque, afin que les compagnies artistiques puissent au moins faire les tournées auxquelles elles s'étaient engagées et poursuivent sur leur lancée. Mais ce n'est pas suffisant pour CINARS, pour qui le gouvernement fédéral doit jouer son rôle.

M. Paré fait valoir que «les compagnies des autres provinces canadiennes sont pénalisées» également depuis cette compression fédérale, pas seulement celles du Québec.

M. Paré espère pouvoir rencontrer prochainement le ministre du Patrimoine, James Moore, de qui relève le programme Routes commerciales, et le ministre des Affaires étrangères et du Commerce international, Lawrence Cannon, de qui relève le programme Promart.

Libéraux: ça nuit au Canada

Présent à la conférence de presse de CINARS, le porte-parole libéral en matière de culture, Pablo Rodriguez, a soutenu que les compressions budgétaires du gouvernement Harper nuisaient à l'image des troupes culturelles concernées, ainsi qu'à la réputation même du Canada.

«Ces troupes qui devaient «tourner» à l'étranger et qui, tout d'un coup, annoncent au diffuseur ou à la personne qui les reçoit: «bien, écoutez, je ne peux plus y aller; je n'ai plus de subvention»; bien les personnes qui vont les inviter, la prochaine fois, vont dire «ils ne sont pas si fiables que ça, les Canadiens, les Québécois. Ces troupes-là ne sont peut-être pas si fiables que ça parce qu'on nous promet de venir et, tout d'un coup, leur gouvernement les abandonne». Ça affecte à mon avis, également, la réputation du Canada, qui n'a pas l'air très sérieux, parce que, du jour au lendemain, sans préavis, il coupe ses programmes», a estimé le député Rodriguez.